Né le 31 mai 1917 à Paris, Jean Rouch est venu au cinéma par ses activités scientifiques. Il est docteur ès-lettres, ingénieur civil des ponts et chaussées, diplômé de l'Institut d'ethnologie, maître de recherches au C.N.R.S., explorateur et attaché au Musée de l'Homme, secrétaire général du comité du film ethnographique, directeur scientifique de l'I.F.A.N. de Niamey. A partir de 1941 il entreprend des recherches ethnographiques au Niger et au Sénégal.

En 1946 il effectue la première descente intégrale, en pirogue, du fleuve Niger, en compagnie de Jean Sauvy et Pierre Ponty. Ses premiers courts métrages, en 16 mm, au Niger, au Soudan et au Ghana, sont une approche documentaire de faits sociaux précis. Certains de ses travaux sont découverts dans les Festivals marginaux. Initiation à la danse des possédés obtient le Grand Prix du Festival des films maudits de Biarritz, La circoncision reçoit le Prix du reportage au Festival du Court métrage au sujet de Paris en 1950.

En 1952 les films ethnographiques de Jean Rouch sont vus sur le marché commercial et connaissent un appréciable succès critique. Jean Rouch innove avec Moi un noir et La pyramide humaine en introduisant des éléments de psychodrame dans le contexte documentaire. C'est l'époque de la Nouvelle Vague et le ton direct, souvent improvisé, de ses films le place à l'avant-garde de la grande contestation stylistique de ces années de mutation.

Il pousse plus loin son expérimentation avec Chronique d'un été, qu'il réalise en collaboration avec le sociologue Edgar Morin. C'est une sorte de manifeste du "Cinéma-Vérité", bientôt très à la mode. La chasse au lion à l'arc lui apporte une suprème consécration avec le Lion d'Or de la 26e Mostra Internationale de Venise, en 1965.

Jean Rouch est mort le 18 février 2004, des suites d'un accident de voiture au Niger

 

Filmographie :

1947	Au pays des mages noirs
1948	Hombori
1948	Initiation à la danse des possédés
1949	Les magiciens du Wanzerre
1949	La circoncision
1950	Bataille sur le grand fleuve
	0h33. Epopée fluviale au cours de laquelle les pêcheurs Sorko chassent au harpon les hippopotames du fleuve Niger. Une compétition magique entre l’animal et l’homme.
1951	Cimetières dans la falaise
1951	Yenendi, les faiseurs de pluie
1951	Les gens du mil
1951	La chasse à l'hippopotame
1951	Les fils de l'eau
	Rassemble six films de jean Rouch : Yenendi, les faiseurs de pluie, La circoncision, Cimetières dans la falaise, Bataille sur le grand fleuve, Les gens du mil.
1954	Les maîtres fous
	Venus de la brousse aux villes de l'Afrique Noire, de jeunes hommes se heurtent à la civilisation mécanique. Ainsi naissent des conflits et des religions nouvelles. Ainsi s'est formée, vers 1927, la secte des Haouka. Ce film montre un épisode de la vie des Haouka de la ville d'Accra. Il a été tourné à la demande des prêtres, fiers de leur art Mountyeba et Moukayla. Aucune scène n'en est interdite ou secrète mais ouverte à ceux qui veulent bien jouer le jeu. Et ce jeu violent n'est que le reflet de notre civilisation
1955	Mamy water
1956	Baby Ghana
1957	Moro Naba
1958	Moi, un noir
1959	La pyramide humaine
1960	Chronique d'un été
	La première séquence du film nous fait assister à l'entretien des co-auteurs avec une des actrices. Nous connaissons ainsi l'idée première du film qui est de savoir comment on vit à Paris en 1960. Sur cette trame assez lâche, nous suivons l'enquête à travers des individus de milieux différents, qui ont leurs réactions propres, parfois imprévues, devant la caméra.
1961	Les ballets du Niger
1961	Niger, jeune république
1962	Fête de l'indépendance au Niger
1962	Monsieur Albert, prophète
1962	Abidjan, port de pêche
1962	Urbanisme africain
1962	Le mil
1962	La punition
1963	Le cocotier
1963	Le palmier à huile
1963	Rose et Landry
1964	Les veuves de quize ans
	(Sketch du l.m. LES ADOLESCENTES, autres réalisateurs Michel Brault, Hiroshi Teshigahara et Gian Vittorio Balck)
1964	Gare du Nord
	(Sketch de PARIS VU PAR..., autres réalisateurs Jean-Daniel Pollet, Jean Douchet, Jean-Luc Godard, EricRohmer, Claude Chabrol)
1964	L'Afrique et la recherche scientifique
	Abidjan, port de pêche Le mil Le cocotier Le palmier à huile
1964	La fleur de l'âge
1965	La chasse du Lion à l'arc
1965	La goumbé des jeunes noceurs
1965	Hampi
1965	Alpha noir
1966	Dongo Horendi
1966	Dongo Yenendi, Gamkalle
1966	Mamy Water
1966	Batteries Dogon (tambours de pierre)
1967	Tourou et Bitti
1967	Sigui : l'enclume de Tougo
1967	Jaguar
	Lam, Illo et Damouré sont trois jeunes gens qui décident de partir à l'aventure, en suivant la route de leurs ancêtres qui mène en Gold Coast, pour gagner beaucoup d'argent et ramener les merveilleuse marchandises de la Côte. Lam est l'un de ces bergers nomades qui vivent dans la brousse du Niger. Illo, lui, est un chasseur d'hippopotames; il habite tout naturellement au bord du fleuve. Quant à Damouré, c'est un jeune élégant du village de Ayorou qui passe ses journées à monter à cheval.
1974	Cocorico ! Monsieur Poulet
	Lam, dit « Monsieur Poulet », a décidé de monter un commerce de vente de poulets dans les environs de Niamey. À bord d'une vieille 2 CV, lui et Tallou, son apprenti, vont trouver Damouré, un pêcheur à la ligne, pour le convaincre de s'associer à leur affaire. Après discussion, Damouré accepte de les accompagner une journée à titre d'essai....