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Lam, Illo et Damouré sont trois jeunes gens qui décident de partir à l'aventure, en suivant la route de leurs ancêtres qui mène en Gold Coast, pour gagner beaucoup d'argent et ramener les merveilleuse marchandises de la Côte. Lam est l'un de ces bergers nomades qui vivent dans la brousse du Niger. Illo, lui, est un chasseur d'hippopotames; il habite tout naturellement au bord du fleuve. Quant à Damouré, c'est un jeune élégant du village de Ayorou qui passe ses journées à monter à cheval. Autrefois, les hommes du fleuve, de la brousse et des villages se faisaient la guerre. Aujourd'hui, ils ne se rencontrent que chaque semaine au marché, où toutes les décisions importantes sont prises. Ainsi, Illo est venu vendre du poisson, Lam, un taureau, Damouré. lui, fait l'écrivain public, le plus simplement du monde. Après avoir consulté les grands magiciens et s'être livré aux cérémonies qui conjurent le mauvais sort, les trois compagnons partent à pied vers le sud. La route est longue, le paysage nouveau, les villages habités par des peuplades inconnues. Ils doivent même franchir la douane ! Ils se séparent ensuite pour gagner leur vie dans divers emplois, pêcheur, vendeur, employé, chef de chantier; puis se retrouvent pour fonder un petit commerce. Mais la saison des pluies arrive, il est temps de rentrer en emportant avec eux cadeaux luxueux et histoires merveilleuses. Ce sont maintenant des "Jaguars".