Né à Louisville, Kentucky, Gus Van Sant obtient son diplôme d'arts à la Rhode Island Scholl of Design avant de partir pour Hollywood. Après avoir travaillé deux ans dans les milieux de la publicité à New York, il finit par s'installer à Portland, Oregon, où, tout en continuant à réaliser et à produire, il exerce ses autres talents de peintre, de photographe et d'auteur.
En 1995, Gus Van Sant a publié une collection de photos intitulée 108 portraits et deux ans plus tard son premier roman, Pink, satire du monde du cinéma. Lui-même musicien de longue date, il a également réalisé des vidéoclips pour de grands artistes comme David Bowie, Elton John, les Red Chili Peppers et le groupe Hanson.
Héritier de la contre-culture américaine, de Burroughs à la Factory en passant par kerouac, Gus Van Sant est devenu une icône du cinéma indépendant avec Mala noche, Drugstore Cowboy et surtout, My Own private Idaho.
Le relatif échec critique et public de Even cowgirls get the blues, le fait opter pour le cinéma de studio : Prête à tout, Will hunting, A la recherche de Forrester au milieu desquele il intercale le radicalement esthète, Psychose, conceptuel remake du film de Hitchcock.
Il dévellope cette dernière facette dans la réalisation de courts-métrages qui furent récompensés lors de nombreux festivals. L'adaptation de la nouvelle de William S. Burroughs The displine of DE, fut présentée au Festival de New York. En 1996, Gus van Sant dirigea Allan Ginsberg dans une lecture de ses propres poèmes, Ballads of the Skeletons, sur une musique de Paul McCartney et Philip Glass, dont la première eut lieu en 1997 au Festival de Sundance, Five ways to kill yourself (1987), Thanksgiving prayer (1991), nouvelle collaboration avec Burroughs, et Easter (1999), écrit par Harmony Korine, figurent aussi sur la liste de ses courts-métrages.
La palme d'or remportée à Cannes en 2003 pour Elephant lui permet de réaliser la tétralogie Gerry, Elephant , Last days et Paranoid Park radicale dans sa neutralité et son ascèse, dans ses partis pris artistiques et esthétiques.
Amours difficiles, famille recomposée et amitié mise à l'épreuve sont les thèmes principaux de son oeuvre qui met en scène des personnages de solitaires incompris qui tentent de se reconstituer une famille d'élection. Ces thèmes majeurs de Drugstore Cowboy ou de My Own private Idaho (Bob Pigeon devient le père de substitution de Scott) se retrouvent dans ses films plus commerciaux. Dans Will Hunting, Will (Matt Damon), le surdoué en marge, voit sa solitude brisée par l'apparition de la figure paternelle sous le visage de son psy, Sean Maguire (Robin Williams). La quête d'une famille se fait ici par la force, alors que celle-ci est encore plus directe dans A la recherche de Forrester , qui établit la même relation entre un jeune garçon et un homme d'expérience, en appuyant ici la position de Pygmalion que l'un a par rapport à l'autre (l'écrivain en herbe contre l'auteur de best-seller chevronné). L'absence de famille, plus généralement d'adultes responsables, est aussi l'une des explications possibles de la tuerie de Littletown dont il rend compte dans Elephant.
Du coté expérimental de la tétralogie, on a souvent noté les travellings au steadycam, les personnages filmés de dos et les répétitions d'une même scène vue sous des angles différents. Le concept de film-cristal développé par Gilles Deleuze permet aussi probablement de dégager la splendide et délicate beauté de ces derniers films de Gus van Sant.
Bibliographie :
- Eclipses n°41. Gus Van Sant, indé-tendance
- Cahiers du Cinéma n°579, mai 2003, p.18 à 30.
- Fiches de M. Cinéma.
- Fiches AFCAE.
| 1985 | Mala Noche  |
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Avec : Doug Cooeyate (Johnny), Nyla McCarthy (Betty), Ray Monge (Roberto Pepper). 1h18. Dans un quartier déshérité de Portland, un jeune Blanc, propriétaire d'une petite épicerie, tombe amoureux de Johnny, un immigré clandestin mexicains d'à peine dix-huit ans. Celui-ci le repousse, le traitant de sale pédale.Avec son amie strip-teaseuse Betty, Walt finit par convaincre Johnny de venir manger chez lui. Il y consent mais emmène un ami, Roberto. |
| 1989 | Drugstore
cowboy  |
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Avec : Matt Dillon (Bob), Kelly Lynch (Dianne), James LeGros (Rick), Heather Graham (Nadine), Eric Hull (le pharmacien). 1h40. Depuis des années, sans se poser vraiment de questions, Bob vit avec, par et pour la drogue. En compagnie de sa femme Dianne, son copain Rick et Nadine (la petite amie de Rick), il a fondé une sorte de famille, et ne retourne voir sa propre mère qu’en cas d’absolue nécessité... |
| 1991 | My own private
Idaho  |
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Avec : River Phoenix (Mike Waters), Keanu Reeves (Scott Favor) , James Russo, William Richert, Udo Kier, Chiara Caselli. 1h42 Après une nouvelle crise de sommeil, Mike Waters, jeune prostitué narcoleptique, se réveille dans un bouge de Seattle. Puis il rencontre Alena, qui lui rappelle sa mère, perdue de vue depuis longtemps. Il fait aussi la connaissance de Hans, un riche Allemand et de Scott Favor, un débauché qui, au grand désespoir de son père Jack, maire de Portland, passe son temps à traîner dans les lieux mal famés, en compagnie d’individus peu recommandables... |
| 1993 | Even
cowgirls get the blues |
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Avec : Uma Thurman (Sissy Hankshaw), Lorraine Bracco (Delores Del Ruby), Pat Morita (le Chinois), Angie Dickinson (Miss Adrian). 1h50. Sissy Hankshaw a un physique de mannequin, profession qu’elle exerce d’ailleurs sous la houlette d’un extravagant travesti, arbitre des élégances, surnommé la Comtesse. Toutefois, une tare dépare sa beauté : ses deux pouces sont d’une longueur démesurée. Rassurée par une voyante, Madame Zoe, Sissy, au lieu de se lamenter, interprète cette anomalie comme un signe du ciel : son destin est manifestement d’être auto-stoppeuse... |
| 1995 | Prête à
tout |
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(To die for) Avec : Avec : Nicole Kidman (Suzanne Stone Maretto), Matt Dillon (Larry Maretto), Joaquin Phoenix (Jimmy Emmett). 1h47. Issue de la petite bourgeoisie de Little Hope (New Hampshire), Suzanne Stone n’a qu’un but dans la vie : devenir présentatrice vedette à la télévision. Afin de sortir de son milieu familial, elle épouse Larry Maretto dont les parents, Joe et Angela, tiennent un restaurant. Earl et Carol Stone, les parents de Suzanne, ne sont pas enchantés de cette union qu’ils considèrent comme une mésalliance, sans compter l’éventualité de liens avec la Mafia, toujours possibles dans la communauté italienne... |
| 1997 | Will Hunting
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(Good will hunting) Avec : Matt Damon (Will Hunting), Robin Williams (Sean Maguire), Ben Affleck (Chuckie), Minnie Driver (Skylar). 2h06. Orphelin longtemps maltraité par son père adoptif, Will Hunting est un adolescent perturbé, vivant dans le quartier populaire de South Boston. Il n'entretient de relations affectueuses qu'avec ses trois amis d'enfance : Chuckie, Morgan et Billy. Surdoué en mathématiques, il n'a jamais suivi d'études régulières et ses perpétuelles bagarres et délits à répétition lui ont déjà valu maints démêlés avec la police... |
| 1998 | Psycho
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Avec : Vince Vaughn (Norman Bates), Anne Heche (Marion Crane), Julianne Moore (Lila Crane), Viggo Mortensen (Sam Loomis). 1h44. Phoenix (Arizona), à l'automne 1998. Marion Crane, employée modèle de l'agence immobilière Lowery, s'absente périodiquement à l'heure du déjeuner pour rejoindre son amant, Sam Loomis, dans un petit hôtel pour couples discrets. Modeste boutiquier en instance de divorce, Sam s'interroge sur l'avenir de leur relation. Mr. Lowery vient de recevoir de la part du richissime Tom Cassidy une somme de 400 000 dollars. Marion cède à la tentation.... |
| 2000 | A
la rencontre de Forrester  |
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(Finding Forrester). Avec : Avec : Sean Connery (William Forrester), F. Murray Abraham (Robert Crawford), Anna Paquin (Claire Spence). 2h16. Dans un quartier du Bronx, Jamal, un garçon noir âgé de seize ans, partage son temps entre deux passions : l’écriture et le basket-ball. Épiés en permanence par un homme reclus depuis une vingtaine d’années, ses amis le mettent au défi d’aller à sa rencontre. Jamal pénètre par effraction dans son appartement : surpris, il oublie son sac à dos contenant des carnets personnels, qu’il retrouve peu après, annotés et commentés. L’homme vivant comme un ermite n’est autre que William Forrester, devenu célèbre une quarantaine d’années plus tôt pour un premier roman mais qui depuis, a totalement renoncé à une carrière littéraire.... |
| 2002 | Gerry |
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Avec : Matt Damon (Gery en t-shirt bleu), Casey Affleck (Gerry en t-shirt noir avec une étoile). 1h43. Un conducteur et son passager arrivent dans le parc naturel du désert. Ils empruntent un sentier de grande randonnée. Dérangés dans leur promenade par des touristes en famille, ils décident de s'éloigner du sentier balisé. De toute façon, affirme Gerry en bleu, tous les chemins mènent au but de leur ballade... |
| 2003 | Elephant |
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Avec : John Robinson (John), Elias McConnell (Elias), Alex Frost (Alex), Eric Deulen (Eric), Kristen Hiks (Michelle). 1h21. Une journée d’automne presque ordinaire dans un lycée américain de l'Oregon. Elias rencontre, sur le chemin des cours, un couple de punk qu’il persuade de poser devant son objectif. Nate termine son entraînement de football américain et rejoint sa petite amie Carrie pour le déjeuner. Dans la cafétéria, Brittany, Jordan et Nicole se racontent les derniers potins et se plaignent de la curiosité indiscrète de leurs mères. John sort se détendre sur la pelouse et croise au passage Alex et Eric. |
| 2005 | Last days |
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Avec : Michael Pitt (Blake), Scott Green (Scott), Asia Argento (Asia), Lukas Haas (Luke), Nicole Vicius (Nicole). 1h37. Blake, artiste replié sur lui-même, fléchit sous le poids de la célébrité, du succès et d'un sentiment d'isolement croissant. Réfugié dans une maison au milieu des bois, il tente d'échapper à sa vie, à son entourage et à ses obligations. Il regarde, écoute, et attend la délivrance. |
| 2006 | Le marais |
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3ème segment de Paris je t'aime. Avec : Elias McConnell (Elie), Gaspard Ulliel (Gaspard), Christian Bramsen (l'imprimeur), Marianne Faithfull (Marianne). 0h06. Dans une imprimerie artisanale du marais, Gaspard accompagne Marianne, une artiste inquiète de retrouver la couleur rouge sang sur ses lithographies. Gaspard remarque Elie, le garçon à tout faire. |
| 2007 | Premier baiser |
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20ème segment de Chacun son cinéma. Avec : Paul Parson (le projectioniste), Viva Las Vegas (La jeune femme). 0h08. Un jeune projectioniste qui prépare la projection du soir descend dans la salle. Il découvre sur l'écran une belle jeune femme blonde au bord de la mer bleue qui semble lui faire des invites.... |
| 2007 | Paranoid park
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Avec : Gabe Nevins (Alex), Daniel Liu (Richard Lu), Taylor Momsen (Jennifer), Jake Miller (Jared), Lauren McKinney (Macy). 1h25. Alex, jeune skateur, tue accidentellement un agent de sécurité tout près du skatepark le plus malfamé de Portland, le Paranoïd Park. Il décide de ne rien dire |
| 2008 | Harvey Milk |
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(Milk). Avec : Sean Penn (Harvey Milk), Emile Hirsch (Cleve Jones), Josh Brolin (Dan White), Diego Luna (Jack Lira). 2h07. Dans les années 1970, Harvey Milk fut le premier homme politique américain ouvertement gay à être élu à des fonctions officielles, à San Francisco en Californie. Son combat pour la tolérance et l’intégration des communautés homosexuelles lui coûta la vie. Son action a changé les mentalités, et son engagement a changé l’histoire. |
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