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1916, près de Chicago. Bill doit fuir l'usine où il a eu une
altercation avec un contremaître. Il prend la direction du Texas en
compagnie de sa soeur Linda âgée d'une douzaine d'années
et de sa petite amie Abby qu'il fait passer pour sa soeur aînée.
Au terme du voyage, le trio est engagé pour la durée de la moisson dans une grande ferme dont le jeune et riche propriétaire, Chuck, s'éprend d'Abby qu'il demande en mariage. Bill accepte, par calcul, une union dont il pense qu'elle sera de courte durée. En effet, il a surpris une conversation au cours de laquelle Chuck a appris de son médecin qu'il n'avait guère plus d'une année à vivre.
Le plan de Bill est simple : Abby épouse Chuck et en hérite
un an plus tard. La jeune femme, tout en continuant à aimer, bien peu
fraternellement, son prétendu frère, s'attache insensiblement
à ce mari généreux et tendre dont la mort tarde d'ailleurs
à se produire.
Le contremaître de la ferme comprend le manège des jeunes gens que Chuck surprend un jour dans une étreinte sans équivoque. C'est en combattant une invasion de sauterelles que le fermier déclenche un gigantesque incendie à la faveur duquel il tente de se débarrasser de Bill. Linda, Abby et Bill s'enfuient. La police les rejoint et abat le jeune homme. Linda poursuit son chemin et Abby se prostitue.
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Pour
l'affiche du film Terence Malick emprunte deux des plus grands clichés
ruraux américains. Le premier est la fameuse Maison
près de la voie ferrée d'Edward Hopper. Le second est
Christina's World d'Andrew Wyeth. Empilées l'une sur l'autre, les
deux oeuvres composent l'affiche des Moissons du ciel.
source : la boîte à images
