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Sean Thornton revient à Inisfree, son village natal, où il a décidé de se
fixer après avoir été boxeur en Amérique. Il achète à Mrs. Tillane le cottage
de White O'Mornin' que convoitait depuis longtemps "Red" Will Danaher. Ce
dernier est furieux, et le fait que sa sœur Mary Kate et Sean se plaisent
ne facilite pas la situation.
Ils se marient grâce à la complicité du pasteur Lonergan et du cocher Michaeleen Flynn, l'homme à tout faire du village.
En réponse, Will refuse de payer la dot de sa sœur ainsi que l'exige la coutume... Will ne cherche qu'à provoquer Sean en combat singulier, mais ce dernier reste fidèle à ses convictions de non-violent. Jusqu'au jour où, le prenant pour un lâche, Mary-Kate le quitte. Cette fois, c'en est trop : Sean se précipite à la gare, se saisit de son épouse et la traîne littéralement jusqu'à la ferme des Danaher ; là, il se retrouve face à face avec Will. A travers les champs et les près, jusqu'au village, le combat est long, brutal, épuisant, mais tous les habitants y assistent avec passion. Aucun des adversaires n'aura le dessus, mais le calme revenu dans la petite communauté, Red Will se réconciliera avec son solide gaillard de beau-frère.
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"C'est
ma première tentative d'histoire d'amour. Je voulais tourner une histoire
d'amour entre adultes", déclarait John Ford.
Alors que Le mouchard (1935) et The plough and the stars (1936) avaient pour sujet la lutte des patriotes irlandais contre l'oppression britannique et avaient été tournés à Hollywood, L'homme tranquille, réalisé en Irlande, décrit un pays qui semble politiquement en paix, même si on peut relever quelques allusions dans les dialogues.
Sean Thornton retrouve son Irlande natale à la manière dont Ford peut lui aussi fouler à son tour la terre de ses ancêtres. L'herbe est encore plus verte que dans la tradition et Maureen O'hara est bien la plus rousse de toutes les irlandaises.
Autour d'elle, de Sean et de Red Will, le frère de Mary Kate, gravite tout un petit monde pittoresque et haut en couleur, de Michaeleen Oge Flynn, le cocher, au vieux Dan Tobin, génialement joué par Francis Ford et qui se relève de son lit, alors qu'on le croyait mourant, pour assister au combat entre Sean et Red Will.
Republic Pictures, qui avait produit le film sans enthousiasme, récoltera avec lui l'un de ses plus grands succès populaires et critiques. L'homme tranquille remportera les Oscars de la meilleure mise en scène et de la meilleure photographie, et sera nommé -sans les obtenir- pour les oscars du meilleur film, de la meilleure interprétation masculine de second plan (Victor McLaglen), du meilleur scénario, du meilleur décor et du meilleur son.
(The quiet man). Avec : Avec : John Wayne (Sean Thornton), Maureen O'Hara (Mary Kate Danaher), Victor Mc Laglen ("Red" Will Danaher), Barry Fitzgerald (Michaleen Flynn), Ward Bond (le père Peter Lonergan), Mildred Natwick (Sarah Tillane), Francis Ford (Dan Tobin), Eileen Crowe (Mrs Elizabeth Playfair), Arthur Shields (le père Playfair). 2h03.
