Simon est un émule de St-Simeon, ascète syrien, qui aurait vécu quarante ans sur une colonne. Comme lui, il vit en ermite, et fait pénitence au sommet d'une tour de huit mètres de haut, dressée en plein désert syrien. Un riche miraculé lui en offre une autre, plus haute, avec une plate-forme entourée d'un parapet, en signe de reconnaissance.

Simon prie et se livre au jeûne toute la journée. Il ne se nourrit que de feuilles de salades et d'eau. Une foule curieuse, ou pieuse, vient le voir dans l'attente d'un miracle. Pour mieux se mortifier, il reste en équilibre sur un pied.

Mais, le plus difficile est de résister aux tentations du diable qui s'ingénie à replacer Simon dans notre siècle. Prenant, tour à tour, les aspects d'une perverse, joueuse de cerceau, de Jésus, barbu, gardant ses moutons, d'une vamp se déplaçant dans le désert sur un cercueil automoteur, le diable parvient à le faire quitter sa colonne et à l'entraîner à bord d'un jet, en direction de New York.
La barbe taillée, vêtu d'un pull-over, fumant la pipe et buvant du coca-cola, Simon se retrouve dans une boîte de nuit où des couples se livrent à une danse nommée : "chair radioactive". Simon voudrait bien repartir, mais le diable l'avertit : "Il n'y a rien d'autre, tu dois rester ici. "