Guérillas

La guerre dans le Pacifique, au printemps 1942. Une vedette lance-torpilles américaine, qui préparait la route au général MacArthur, est coulée par l’aviation japonaise. Les naufragés parviennent à gagner la rive, et se réfugient dans une île, où ils sont recueillis et soignés par un groupe de Philippins, hostiles à l’envahisseur nippon. Parmi les rescapés, l’enseigne de vaisseau Chuck Palmer, qui rêve d’en découdre et souhaite repartir se battre sur le front australien. Une Française, Jeanne Martinez, lui conseille de rester pour aider la population philippine dans sa lutte. Il s’y résoudra après une tentative infructueuse de retour au combat sur mer.

Un traître qui voulait les dénoncer est abattu par un instituteur patriote, Miguel. Après diverses péripéties dramatiques – dont le franchissement d’une montagne infestée d’insectes et une opération rudimentaire à cœur ouvert – la troupe décide de prendre fait et cause pour la guérilla.

Entre-temps, un gouvernement provisoire s’est constitué à Leyte. L’espoir renaît. Soudain, c’est l’alerte : les Japonais sont de retour et assiègent le village, que Chuck et les guérilleros défendent de leur mieux. La situation paraît désespérée, jusqu’à l’arrivée providentielle des avions de MacArthur. Les Japonais s’enfuient.

Film mineur et peu aimé de Fritz Lang, le scénario, privélégie la résistance du peuple philippin aux scènes de combats qui se contentent d'encadrer le film, au début et à la fin. Tourné aux Philippines, y compris les intérieurs, les paysages sont magnifiques et concourent à rendre le film plus véridique que de nomberux films de guerre alors réalisés en studio. Néanmoins la Fox contrôle étroitement le travail de Lang qu'elle pensait confier d'abord à Henry King et de nombreuses séquences auraient été tournées par Robert D. Webb, le réalisateur de la seconde équipe.