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Le jeune Ivan se
souvient des moments heureux qu'il passait avec sa mère à la
campagne. Celle-ci est tuée par les Allemands en allant au puit.
Il marche aujourd'hui dans une forêt. Il est amené au Q.G., la crypte d'une église, par le lieutenant Galtsev. Employé pour des missions derrière les lignes allemandes, il refuse de parler, demandant seulement que l'on prévienne le Centre 51.
Rassuré, il finit par s'endormir. Son sommeil est agité par
un cauchemar ; lui-même au fond du puits, il voit sa mère avant
qu'elle ne soit tuée. Le capitaine Kholin, son correspondant vient
le réveiller. S'il se prend de sympathie pour l'officier, il refuse
catégoriquement de retourner vers l'arrière où on veut
le mettre dans une académie militaire. Sa colère le pousse à
rejoindre les partisans, ce qu'il fait. Rattrapé par Kholin, il plaide
sa cause devant le colonel, qui cède.
Si Kholin et Masha, le lieutenant du service de santé, profitent de
la courte trêve offerte par la guerre pour s'adonner aux jeux de l'amour,
Ivan, contemplant sur les murs de l'église les inscriptions laissées
par des prisonniers russes sur le point d'être exécutés,
n'a d'autre volonté que de venger la mort de ses parents, ses souvenirs
récents à jamais détruits, son " premier amour ",
cette nature à la fois paisible et joyeuse...
Ivan repart en mission. Kholin et Galtsev le conduisent en barque à
travers les marais, la forêt inondée. Ils échappent de
peu à une patrouille allemande sur le chemin du retour.
C'est la victoire. Les troupes russes pénètrent dans Berlin. Dans les ruines de la Chancellerie, Galtsev découvre un dossier portant la photographie d'Ivan ; une liste... Ivan a été exécuté par les nazis.
Les songes d'un gosse ; la mère d'Ivan, Ivan et une fillette faisant la course sur la plage, les jeux avec d'autres enfants.
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Le film est
fondé sur quatre rêves d'Ivan, un adolescent orphelin plongé
dans la guerre et que les Russes utilisent comme espion. L'enfant, en effet,
est habile et rapporte de précieux rensiegnements en s'infiltarnt à
l'intérieur des lignes allemandes. Cependant, ses "protecteurs",
le capitaine Kholin, le lieutenant Galtsev et le caporal Katazsonov, veulent
l'envoyer à l'école des cadres à l'arrière. Ivan
désire rester au front et, pour prouver sa valeur, demande des missions
de plus en plus délicates.
