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(1925-1984)
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Réalisateur américain, de son vrai nom David Samuel Peckinpah, né le 21 février 1925, à Fresno (Californie), de descendance irlando-hollando-galloise à laquelle vient s'ajouter du sang indien venu de deux tribus. Son père, son grand-père et son frère ont exercé ou exercent toujours la fonction de juge. Tout naturellement c'est vers le droit qu'il se tourne à l'issue de ses études au collège de Fresno. Il suit les cours de l'Académie militaire de San Rafael avant d'être incorporé dans les marines (il combat en Chine en 1945). De retour aux États-Unis, il s'intéresse à l'art dramatique. Pendant deux ans et demi, il est producteur et metteur en scène au Humington Theatre de Los Angeles. Pour faire vivre sa famille (il est marié et père de famille) après avoir vainement tenté d'entrer dans le cinéma, il accepte les propositions de la télévision où pendant deux ans il va tenir les plus obscurs emplois.
Puis vient sa rencontre avec Don Siegel, dont il devient le collaborateur sur Les Révoltés de la cellule 11, puis L'invasion des profanateurs de sépultures. Sur ce dernier film, Peckinpah collabore au scénario. Il fait ensuite la connaissance de Charles Marquis Warren, scénariste et réalisateur devenu producteur de séries télévisées qui lui permet de faire ses débuts dans la réalisation en tournant douze épisodes de la série " Gunsmoke".
D'autres séries vont suivre qui établissent sa réputation. L'une d'elle "The westerner" a pour interprète Brian Keith qui insiste pour être dirigé par lui dans un film produit par le frère de Maureen O'Hara. Peckinpah accepte, pensant pouvoir modifier un scénario auquel il se sent trop étranger. Ce sera sa première déception. Renié aujourd'hui par lui, ce film, demeuré longtemps inédit en France où il est sorti sous le titre New mexico, est situé dans un cadre qu'il affectionne, l'Ouest des pionniers, et sur lequel, dès son adolescence il a entrepris de faire des études. Tenant compte de ses succès à la télévision, la MGM lui confie la réalisation d'un second film Coups de feu dans la sierra : Peckinpah réussit à modifier le scénario, intervertit les rôles confiés à Joel McCrca et Randolph Scott et tourne un western baroque qui lui vaut l'admiration de la critique européenne. Le chef opérateur de ce film aux couleurs automnales est Lucien Ballard, un homme dont il se sent proche et qui va devenir l'un de ses plus fidèles collaborateurs.
Peckinpah tourne ensuite Major Dundee, dans lequel il entend poursuivre son entreprise de démystification de l'Ouest. Malgré le soutien de son interprète principal, Charlton Heston, il est victime de son producteur qui dénature son propos en amputant le film de nombreuses séquences. Renvoyé du plateau du Kid de Cincinnati, Peckinprah connaît un passage à vide. Datant cette période il écrit le scénario de Pancho Villa, réalisé par Buzz Kulik et des Compagnons de la gloire, tourné par Arnold Laven.
C'est en 1969 qu'il revient à la réalisation avec La horde sauvage, un film placé sous le signe de la violence, thème essentiel de son oeuvre désormais tournée vers le monde contemporain. Une violence contre laquelle il s'insurge bien qu'il la considère comme un élément vital dans la vie de l'homme mais qu'il importe de canaliser.
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1961 |
New Mexico
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(The deadly companions)avec : Maureen O'Hara (Kit Tilden), Brian Keith (Yellowleg), Steve Cochran (Billy Keplinger). 1h33. Un ex-officier de la cavalerie de l'Union, surnommé Jambes jaunes en raison du galon jaune qui couvre la couture de ses pantalons, sauve la vie de Turk, un joueur surpris en train de tricher en qui il a reconnu le soldat confédéré qui, ivre; l'a autrefois en partie scalpé... |
| 1961 | Coups de feu dans la sierra |
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(Ride The high Country). Avec : Randolph Scott (Gil Westrum), Joel McCrea (L'ex-Marshal Steve Judd), Mariette Hartley (Elsa Knudsen), Ron Starr (Heck Longtree), Edgar Buchanan (Le juge Tolliver de Coarse Gold). 1h33. Au début du XXe siècle, Steve Judd, un ancien shérif sur le déclin, arrive dans la petite ville de Homitos, où la fête bat son plein, avec notamment une course entre un cheval et un chameau. Judd se rend à la banque : il a accepté de convoyer un chargement d'or, de la petite ville minière de Coarse Gold jusqu'à Homitos. Judd retrouve Gil Westrum, un de ses vieux copains, qui survit en donnant un spectacle évoquant l'Ouest légendaire. Judd lui propose alors le job, ainsi qu'à Heck Longtree, son jeune partenaire. Les deux hommes acceptent, mais Gil a bien l'intention de s'emparer de l'or pour son propre compte... |
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1961 |
Major Dundee |
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Avec : Charlton Heston (Maj. Amos Charles Dundee), Richard Harris (Capt. Benjamin Tyreen), Jim Hutton (Lt. Graham), James Coburn (Samuel Potts), Michael Anderson Jr. (Trooper Tim Ryan). 2h13. Durant les derniers mois de la guerre de Sécession, des Indiens Apaches commandés par Sierra Charriba, attaquent un poste de cavalerie du Nouveau-Mexique et massacrent ses occupants, puis se dirigent vers le Mexique. Le Major Dundee, commandant du Fort Benlin, qui sert de camp d'internement pour les prisonniers sudistes, décide de rattraper et d'anéantir la bande de Charriba. Manquant d'hommes, il est contraint d'enrôler des volontaires de tous acabits ainsi que des Sudistes, dont le chef est Benjamin Tyreen. Les deux hommes se connaissent de longue date et se détestent. Tyreen accepte d'aider Dundee en assurant le commandement des Sudistes. Mais une fois la mission terminée, il tuera Dundee, tel est son serment. La petite troupe entre au Mexique. La tension augmente (présence de soldats noirs) et le commandement de Dundee est mis à rude épreuve. Les Américains libèrent une petite ville mexicaine, occupée par les Français. Rencontre de la belle Teresa Santiago : Dundee autant que Tyreen sont attirés par elle. Après une longue quête (les Apaches évitant le combat et tentant des embuscades) Dundee, bien que blessé, conduira ses hommes jusqu'à la bataille finale. Charriba est tué et ses hommes exterminés. Les survivants américains livrent une dernière bataille contre les Forces Françaises. Tyreen est tué. Dundee et ses hommes franchissent la rivière. |
| 1969 | La horde
sauvage |
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(The wild bunch). Avec : William Holden (Pike Bishop), Ernest Borgnine (Dutch Engstrom), Robert Ryan (Deke Thornton). 2h14. Pike Bishop et sa bande, déguisés en soldats s'emparent à San Rafael, une petite ville à la frontière du Texas, de la paie des travailleurs du chemin de fer. Mais Deke Thornton, un ancien complice de Pike maintenant payé par la compagnie du chemin de fer les attend et une fusillade sanglante s'ensuit... |
| 1970 | Un nomme Cable Hogue |
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(The ballad of Cable Hague). Avec : Jason Robards (Cable Hogue), Stella Stevens (Hildy), David Warner (Révérend Joshua Douglas Sloan), Strother Martin (Bowen), Slim Pickens (Ben Fairchild). 2h01. Abandonné en plein désert par ses deux associés Bowen et Taggart, Cable Hogue, un prospecteur, erre pendant quatre jours sans manger ni boire, tout en adressant des prières désespérées à Dieu. À bout de forces, il se résout à attendre la mort, quand il découvre une source, là où il ne devrait pas en trouver. Or, celle-ci se trouve à proximité d'une route qu'empruntent les diligences. Ayant appris qu'il n'y a pas d'eau à moins de soixante kilomètres à la ronde, Hogue décide d'en faire un relais : Cable Spring. Mais il doit abattre son premier client, qui était prêt à le tuer pour ne pas payer les dix cents demandés pour boire. Son deuxième visiteur, Joshua Sloane, un pasteur douteux qui use de son habit pour " consoler " les jeunes veuves, lui conseille de faire enregistrer sa "concession" et de signer un contrat avec la compagnie de transports. Cable Hogue se rend alors à la ville la plus proche, Dead Dog, où après voir obtenu un prêt de cent dollars de la banque et signé un accord avec le représentant de la compagnie exploitant les diligences, il passe un moment avec la prostituée locale, Hildy. Lorsque celle-ci est expulsée par les dames patronnesses du bourg, elle trouve refuge à Cable Spring, où elle va filer le parfait amour avec le propriétaire du lieu. Mais après plusieurs semaines de félicité, Hildy, qui a toujours rêvé d'épouser un riche homme âgé pour ne plus manquer de rien, le quitte pour aller à San Francisco. Les mois, les années passent. Un jour, parmi les passagers se trouvent Bowen et Taggart. Cable feint l'amitié et leur laisse entendre qu'il a amassé un joli magot avec son affaire. Si bien que les deux hommes reviennent peu après avec l'idée de s'emparer de l'argent. Ils tombent naturellement dans un piège. Après s'être amusé avec eux, Cable abat Taggart et s'apprête à faire de même avec Bowen lorsqu'il est distrait par le passage d'une automobile, sur la piste, la première qu'il n'ait jamais vue, bientôt suivie d'une deuxième qui fait halte et de laquelle descend Hildy. Devenue la riche veuve qu'elle rêvait de devenir, elle lui propose de repartir avec elle. Cable, après avoir fait don de son relais à Bowen et dit adieu à ses amis, s'apprête à embarquer dans le véhicule. Mais, son frein ayant lâché, celui-ci commence à descendre une pente. Cherchant à l'arrêter comme on dompterait une mule rétive, Cable passe sous ses roues et meurt quelques heures plus tard. |
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1971 |
Les chiens de paille |
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(Straw dogs). Avec : Dustin Hoffman (David Sumner), Susan George (Amy Sumner), Peter Vaughan (Tom Hedden), T.P. McKenna (Major John Scott), Del Henney (Charlie Venner). 1h58. Un jeune professeur de mathématiques américain, David Sumner, s'installe pour travailler dans une ferme isolée de Cornouailles, le pays natal de sa femme Amy. Il engage quelques jeunes gens du village pour réparer sa grange. L'un d'eux, Venner, a eu une liaison avec Amy avant son mariage. Ils proposent une partie de chasse à David et, en son absence, Venner et son ami Scutt violent Amy. Le lendemain soir, David et Amy, qui n'a rien osé avouer à son mari, participent à une soirée de bienfaisance. Au cours de cette fête, l'idiot du village, Henry Niles, est séduit par une adolescente qu'il entraîne dehors. Alerté, le père de la jeune fille, Tom Hedden, organise une chasse à l'homme. Niles étouffe la jeune fille accidentellement pour l'empêcher de crier. Alors qu'il s'enfuit, il est renversé et blessé par la voiture de David, qui le ramène chez lui. David part ensuite au pub téléphoner à un médecin, ce qui alerte les poursuivants, qui font le siège de la maison de David. Pour sauver sa vie et celle d'Amy, le pacifique David devra se servir de ses armes et tuer un à un ses agresseurs, dont Venner |
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1972 |
Junior Bonner, le dernier des bagarreurs |
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(Junior Bonner). Avec : Steve McQueen (Junior Bonner), Robert Preston (Ace Bonner), Ida Lupino (Elvira Bonner), Ben Johnson (Buck Roan), Joe Don Baker (Curly Bonner). 1h40. Cow-boy de rodéo, Junior Bonner va de ville en ville pour tenter de tenir huit secondes sur un taureau ou un cheval sauvage ou bien d'attraper au lasso un veau en un minimum de temps afin de gagner les prix et toucher les primes y afférant. Sa vie d'errance est faite de chutes dans la poussière, de blessures pansées dans des vestiaires sordides, de beuveries et de bagarres avec d'autres errants ou des autochtones dans des bastringues, de brèves rencontres avec des égéries locales s'offrant à tout champion. Il n'a pour tout bien qu'une voiture, un van, son cheval et son lasso... Après avoir été une fois de plus jeté à terre par un taureau retors, Sunshine, Junior se rend à Prescott, Arizona, sa ville natale, pour participer au grand rodéo annuel. Quand il y arrive, c'est pour voir la ferme familiale détruite par des bulldozers : son frère Curly, ayant fait fortune dans l'immobilier, l'a rachetée à leur père pour y édifier un lotissement. Les retrouvailles avec Curly sont d'ailleurs houleuses et brutales. Celles avec sa mère Elvira sont amères, car elle regrette sa vie gâchée par son mari Ace, un ex-champion de rodéo, joueur et alcoolique, que Junior va chercher à l'hôpital où l'a envoyé un accident de voiture. Le premier jour des épreuves n'est guère propice à Junior qui, le soir, lors du grand bal country, fait cependant une conquête qui va être à l'origine d'une mémorable bagarre. Le lendemain, Junior parvient enfin à tenir huit secondes sur Sunshine. Avec l'argent de la prime, il offre à son père qui veut gagner l'Australie un billet d'avion pour Sydney. Puis, après avoir fait ses adieux aux siens et refusé l'alléchante offre commerciale de Curly, il reprend la route. |
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1972 |
Le guet-appens |
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(The Getaway). Avec : Steve McQueen (Carter 'Doc' McCoy), Ali MacGraw (Carol Ainsley McCoy), Ben Johnson (Jack Beynon), Sally Struthers (Fran Clinton), Al Lettieri (Rudy Butler). 2h12. Après que sa femme Carol se soit assurée de l'aide de Jack Benyon, un puissant homme d'affaires corrompu, Doc McCoy sort du pénitencier. Il prend en main le hold-up d'une banque que Benyon a mis au point dans une petite ville du Texas. Contre sa volonté, Doc est "flanqué" de deux acolytes, Rudy et Frank. Durant le hold-up, Frank panique et abat un garde. Les McCoy prennent la fuite avec l'argent. Rudy liquide Frank et est abattu par Doc alors qu'il tente de le " doubler". Mais il portait un gilet pare-balles et n'est pas mort. Benyon apprend à Doc qu'il a l'intention de prendre l'argent et sa femme, Carol, avec laquelle il a une liaison, prétend-il. Carol survient et abat Benyon. Le couple s'enfuit : explications orageuses. Les hommes de Benyon se lancent à leur poursuite, ainsi que Rudy Butler soigné par un vétérinaire et sa femme, Harold et Fran Clinton. Les McCoy se dirigent vers El Paso et la frontière mexicaine. Un petit escroc vole la sacoche remplie d'argent à la consigne de la gare. Bientôt la police est à leurs trousses. Après divers incidents, le couple arrive dans un hôtel proche de la frontière où les attendent Butler et les tueurs de Benyon. Après la tuerie finale, le couple McCoy franchit la frontière mexicaine à bord d'un camion. |
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1973 |
Pat
Garrett et Billy the Kid |
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(Pat Garrett and Billy the Kid). Avec : James Coburn (Shérif Patrick J. Garrett), Kris Kristofferson (Billy the Kid), Bob Dylan (Alias). 2h02. Le Nouveau-Mexique, en 1881. Pat Garrett rend visite à son ami et ancien compagnon de route, Billy, qu'il n'a pas vu depuis plusieurs mois, dans son repaire de Fort Sumner. Il lui annonce qu'il a accepté le poste de shérif et lui suggère de quitter le comté, sinon il sera obligé de le tuer... |
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1974 |
Apportez-moi la tête d'Alfredo
Garcia |
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(Bring me the head of Alfredo Garcia). Avec : Warren Oates (Bennie), Isela Vega (Elita), Robert Webber (Sappensly), Gig Young (Quill), Helmut Dantine (Max). 1h52. Dans une hacienda mexicaine règne El Jefe, le chef. Sa fille étant enceinte, il la torture pour qu'elle lui révèle le nom du séducteur : Alfredo Garcia. El Jefe offre alors une récompense d'un million de pesos à qui lui rapportera la tête de l'homme. Aussitôt, des aventuriers de tous acabits parcourent le pays. Benny, un aimable pianiste de bar américain qui a échoué dans " un égout pour touristes ", apprend la chose. Or, Alfredo Garcia a été l'amant de son actuelle compagne, Elita. Celle-ci lui avoue que Garcia est récemment mort dans un accident de voiture. Ils partent donc pour retrouver sa tombe. En cours de route, Benny commence à prendre goùt à son rôle de héros : un soir que deux motards attentent à l'honneur contestable d'Elita, il les abat froidement... Arrivés sur les lieux, Benny et Elita entreprennent, de nuit, d'exhumer le corps, mais ils sont assommés et enterrés vivants par des inconnus. Benny parvient à sortir à l'air libre mais Elita meurt étouffée près du corps sans tête de Garcia. Benny se lance à la poursuite des assassins d'Elita, qu'il tue avant de s'emparer de leur trophée. Mais son macabre colis excite des convoitises et il doit constamment échapper aux chasseurs de primes comme à la famille du mort. Laissant quelques cadavres derrière lui, Benny arrive finalement à l'hacienda. Ayant reçu sa récompense, il assassine - à la demande de sa fille - El Jefe et ses gardes du corps avant d'être abattu en tentant de franchir le portail de la propriété. |
| 1975 | Tueur d'élite |
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(The killer elite). Avec : James Caan (Mike Locken), Robert Duvall (George Hansen), Arthur Hill (Cap Collis), Bo Hopkins (Jerome Miller), Mako (Yuen Chung). 2h02. Mike Locken et George Hansen travaillent pour la Com-Teg (Communications Integrity) une agence sous-traitante de la C.I.A. que celle-ci mandate pour des missions qu'elle ne peut, officiellement, elle-même mener. C'est ainsi que les deux hommes sont chargés de protéger un réfugié politique : Vorodny. Contre toute attente, Hansen tue celui-ci, mais épargne, par amitié, la vie de Locken, lui tirant dans un genou et dans un coude, s'assurant ainsi de son invalidité à vie... Cependant, Locken n'entend par rester infirme : après avoir refusé une offre d'emploi de bureau de ses supérieurs, et muni d'une prothèse, il entreprend sa rééducation en s'adonnant aux arts martiaux. Plusieurs mois plus tard, alors qu'il se rétablit, le capitaine Collis, directeur de Com-Teg, vient lui demander d'assurer la protection - jusqu'à ce qu'il quitte les États-Unis - de Yuen Chung, un activiste politique formosien, et de sa fille Tommie, que l'on cherche à assassiner. Apprenant qu'un des groupes de tueurs est dirigé par Hansen, Locken accepte. Après s'être adjoint son ami Mac, un chauffeur, et Miller, un tireur d'élite solitaire, il va prendre livraison de son client à Chinatown, où ils tombent dans une embuscade. Ils vont chercher refuge de l'autre côté de la baie de San Francisco, où ils sont encore la cible des tueurs de Hansen. Dans le combat qui s'ensuit, ce dernier, qui était parvenu à prendre Tommie en otage, est tué par Miller. Locken se rend avec son équipe et ses protégés dans la rade où la Marine américaine ancre ses navires de guerre désarmés. Ils y sont rejoints par Collis, qui avoue sa trahison et tente de " retourner " Locken. À peine celui-ci a-t-il refusé sa proposition en lui tirant deux balles dans le genou et dans le coude qu'une horde de Ninjas surgit de toutes parts. Une violente mêlée s'engage, Locken en ressort vainqueur malgré la perte de plusieurs hommes, dont Miller. Weyburn, le patron de Com-Teg, arrive peu après sur les lieux. Il propose à Locken le poste de Collis. Écoeuré par les doubles jeux, les compromissions et les trahisons, Locken refuse et part avec son ami Mac, bien décidé à ne suivre que son propre idéal. |
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1976 |
Croix de fer |
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(Cross Of Iron). Avec : James Coburn (Sergent Rolf Steiner), Maximilian Schell (Capitaine Stransky, commandant de la section), James Mason (Colonel Brandt), David Warner (Capitaine Kiesel), Klaus Löwitsch (Kruger). 2h13. 1943. Le capitaine Stransky, aristocrate prussien, gagne la péninsule de Taman, en Crimée, où l'armée allemande s'enlise et où le moral des troupes est au plus bas. Volontaire pour le front russe, il veut à tout prix obtenir la Croix de Fer, la plus importante décoration militaire, afin de retourner dans sa famille la tête haute. Totalement désabusés, ses supérieurs, le colonel Brandt et son adjoint Kiesel, ne lui cachent pas leur mépris. Un sentiment partagé par le sergent Steiner, soldat de métier pour qui prévaut la vie de ses hommes - Kruger, Kern, Anselm, Schnurrbart, Dietz. Ayant découvert la liaison homosexuelle qu'entretient le lieutenant Triebig avec son ordonnance, Stransky le fait chanter. Au cours d'une contre-offensive menée par le lieutenant Meyer, qui y perd la vie, Steiner est blessé et commotionné. Rétabli grâce aux soins amoureux d'Eva, une séduisante infirmière, il préfère pourtant la quitter et regagner le front. Stransky, qui s'est approprié le mérite de Meyer en vue de recevoir la Croix de Fer, et Brandt, qui veut contrecarrer ses plans, réclament le témoignage de Steiner. Méprisant ces officiers aux querelles dérisoires, il tergiverse. La Wehrmacht bat en retraite. Pour se débarrasser de ce témoin gênant, Stransky néglige sciemment d'en avertir Steiner, qui se retrouve isolé avec ses hommes. Après moult péripéties, ceux-ci parviennent à se rapprocher des lignes allemandes. Tandis que Brandt fait évacuer Kiesel, Stransky ordonne à Triebig de tirer sur la section de Steiner. Seuls ce dernier, Kruger et Anselm en réchappent. Ecoeuré, Steiner abat Triebig et, plutôt que de tuer Stransky, l'entraîne avec lui au-devant des troupes russes pour lui montrer "où poussent les Croix de Fer". |
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1977 |
Le convoi
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(Convoy). Avec : Kris Kristofferson (Rubber Duck), Ali MacGraw (Melissa), Ernest Borgnine (Lyle Wallace). 1h46. Martin Penwald - nom de code sur la C.B. : "Rubber Duck" - est un chauffeur routier à l'esprit individualiste. Roulant à vive allure en convoi avec "Pig Pen" Bobby et "Spider Mike", il se fait piéger par le shérif " Dirty " Lyle Wallace : en utilisant la fréquence radio des camionneurs, celui-ci a fait croire que la voie était libre.... |
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1983 |
Osterman
week-end |
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(The Osterman week-end). Avec : Rutger Hauer (John Tanner), John Hurt (Lawrence Fassett), Craig T. Nelson (Bernard Osterman). 1h42. Lawrence Fassett, agent de la CIA, parvient à découvrir le réseau d'espionnage qui se trouve être à l'origine de la mort de sa femme. Pourtant, loin d'arrêter les responsables de ce réseau au service du KGB, il convainc le grand patron de la CIA, Maxwell Danforth, de les piéger par l'intermédiaire d'un journaliste en vogue, John Tanner, qui, sans connaître leur activité d'espionnage, s'avère être leur ami. |