Un cirque gigantesque
à la Nouvelle-Orléans, vers 1880. On y représente la
vie extraordinaire de Lola Montès, l'une des courtisanes les plus fêtées
de son époque et qui fut anoblie par le roi de Bavière avant
d'être chassée de ce pays par des émeutiers. Aujourd'hui,
elle est réduite à jouer, sous la conduite d'un écuyer
complaisant et lui aussi amoureux d'elle, sa "scandaleuse carrière
de femme fatale".
Défilent sous nos yeux : sa liaison avec Liszt, son mariage manqué avec l'ex-soupirant de sa mère, ses frasques avec un chef d'orchestre italien et l'épisode le plus fabuleux : son idylle avec le roi Louis 1er de Bavière, qui déclencha une révolution.
À présent, vieillie, malade, elle continue, contre l'avis de ses médecins, à mimer ses triomphes et sa déchéance. Un jour, le grand plongeon dans le vide qui est le clou de son spectacle lui sera fatal...
Lola Montès...n'est
qu'un prétexte. Elle n'interesse guère Ophüls : "Ce sont les gens qui l'entourent
qui me passionnent(..) Son rôle est à peu près le même que celui de la paire
de boucles d'oreilles dans Madame de....
A travers Lola, Ophuls peint le monde tel qu'il le voit : un cercle infini de hasards et de concordances, une succession de tableaux où les couleurs flamboient, symboliques où s'imbriquent les motifs pourpre et or, pour signifier splendeur et scintillement. Le monde tel qu'Ophuls le critique : tout en poudre aux yeux, en spectacle avilissant, en misère ornée de parures sublimes. C'est un film sur l'ivresse et le vertige, qui pointe le dérisoire avec cruauté. Pauvre Lola, prisonnière d'un univers d'escaliers qui ne mènent nulle part et passant de demeure en demeure décorées de magnifiques miroirs qu'elle n'arrive jamais à traverser.
