L'invasion des morts-vivants

Dans un village des Cornouailles, en août 1860, les habitants meurent d'une mystérieuse peste qui semble se propager à une vitesse alarmante. Même le médecin local, Peter Tompson, est impuissant face à la maladie. Inquiet, il fait appel à son ami et ancien mentor, Sir James Forbes, qui l'accompagne. Sa fille Sylvia, une amie d'enfance d'Alice, la femme de Peter, l'accompagne. À leur arrivée au village, Sylvia empêche un groupe de chasseurs de renards bruyants de tuer un animal. Peu après, ils croisent un cortège funèbre en ville, interrompu par les chasseurs, venus importuner Sylvia pour les avoir induits en erreur. Dans la confusion, les porteurs laissent tomber le cercueil du haut d'un pont, révélant le corps de John Martinus, un homme récemment décédé.

Afin d'en apprendre davantage sur la maladie, Sir James et Peter tentent d'exhumer les corps récemment enterrés et sont effrayés de constater que les cercueils sont vides. Pendant ce temps, Sylvia est harcelée par des chasseurs à courre alors qu'elle se promène dans les bois. Poursuivie, elle se réfugie dans le manoir de Clive Hamilton. Les chasseurs l'humilient en tentant apparemment de la violer, mais Clive Hamilton intervient et les réprimande pour leur harcèlement. En quittant la maison, Sylvia aperçoit un homme à la peau grise près d'un chevalement de mine d'étain abandonné et assiste, horrifiée, à la scène où il jette le corps sans vie d'Alice au sol. Le lendemain matin, Sylvia conduit son père et Peter sur les lieux, où ils découvrent le corps d'Alice.

La police accuse Tom, le frère de John Martinus, d'avoir tué Alice, car il a été retrouvé endormi, ivre mort, près du corps. Tom nie toute implication et affirme avoir vu son frère décédé marcher près de la mine. L'autopsie d'Alice ne révèle aucune trace de rigidité cadavérique et, plus étrange encore, le sang qui macule son visage est identifié comme étant d'origine animale. Sir James remarque une entaille bandée au poignet de Sylvia. Peter explique qu'elle s'est blessée avec un morceau de verre brisé quelques jours auparavant. Plus tard dans la soirée, Clive Hamilton rend visite à Sylvia. Il brise délibérément un verre à vin, et Sylvia se coupe accidentellement le doigt sur l'un des éclats. Clive Hamilton utilise alors une fiole dissimulée dans la poche de son manteau et recueille le sang de Sylvia puis s'en va.

Le lendemain, aux funérailles d'Alice, Sylvia commence à se sentir mal. Après enquête, Sir James et Peter découvrent que Clive Hamilton a vécu plusieurs années en Haïti et y a pratiqué des rituels vaudous, ainsi que la magie noire. Entre-temps, Clive Hamilton, désormais en possession d'une trace du sang de Sylvia, a commencé à utiliser sa magie vaudou pour l'attirer dans les bois sombres. Une armée de zombies la conduit à une mine d'étain abandonnée pour une cérémonie vaudou qui la transformera en morte-vivante.Clive Hamilton transforme en effet les habitants en morts-vivants afin de créer une main-d'œuvre pour extraire l'étain et s'enrichir sur le dos des victimes.

Tandis que Peter suit Sylvia jusqu'aux mines, Sir James enquête dans la maison de Clive Hamilton et découvre des figurines dans des cercueils, objets utilisés par ce dernier pour ses rituels vaudous. Après une lutte avec un des hommes de main de Clive Hamilton, la pièce prend feu accidentellement. Sir James parvient de justesse à s'échapper après avoir menacé un domestique, témoin de l'incendie, pour obtenir des informations sur la mine. Il s'y précipite pour rejoindre Peter. Au manoir, les figurines dans les cercueils s'enflamment, provoquant la folie meurtrière chez leurs homologues zombies. Profitant de la diversion créée par les zombies enragés en feu, Sir James et Peter sauvent Sylvia et fuient les flammes, tandis qu'ils entendent les cris de douleur d'Hamilton et de ses zombies. Ainsi prend fin le fléau.

Bien interprété et bien réalisé, ce film de zombies influencera par la suite la représentation des zombies dans de nombreux autres films.