Le petit fugitif

À Brooklyn dans les années cinquante, la mère de Lennie lui confie la garde de son petit frère Joey, âgé de sept ans, car elle doit se rendre au chevet de la grand-mère, malade. Lennie avait prévu de passer le week-end avec ses amis. Irrité de devoir emmener son petit frère partout avec lui, il décide de lui jouer un tour en simulant un accident de carabine sur un terrain vague. Persuadé d’avoir causé la mort de son frère, Joey s’enfuit à Coney Island, immense plage new-yorkaise dédiée aux manèges et à l’amusement. Il va passer une journée et une nuit d’errance au milieu de la foule et des attractions foraines…

Alain Bergala voit dans ce film de Moris Engel, Ray Ashley et Ruth Orkin le chaînon manquant de l'histoire du cinéma moderne. Celui qui relierait une première modernité, née en Italie avec le néoréalisme entre 1945 et 1947, à une seconde modernité, née en France d'une part avec la Nouvelle vague entre 1959 et 1962 et aux Etats-Unis d'autre part avec Shadows de Cassavetes tourné en 1959. Ce chaînon manquant serait alors l'année 1953 et ses deux films majeurs que sont Monika de Bergman et ce Petit fugitif.

Alain Bergala s'appuie sur l'affirmation de Truffaut que, sans le Petit fugitif, il n'y aurait eu ni les 400 coups ni A bout de souffle.

Le petit fugitif suit aussi un enfant comme les 400 coups sans surplomb de l'auteur ni dramatisation excessive. La mise en scène est parfois un peu trop complaisante avec son personnage principal, l'exhibant dans une suite de numéros (Joey fait du base-ball, mange une pastèque, s'entraîne au tir...). On est bien loin de la capacité créatrice et de l'innovation d'Antoine Doinel, de sa capacité a surmonté le traumatisme de l'absence d'amour maternel et, partant, de son besoin vital de la protection de Paris ou de l'Océan.

Les auteurs n'ont pas un point de vu original sur l'enfance et donnent un peu l'impression d'être seulement "justes". C'est l'aspect documentaire de la fuite au sein de Coney Island qui est le plus intéressant.

Plus grande est sans doute la proximité avec A bout de souffle que relève Alain Bergala. Joey est sans doute bien l'un des premiers de ces personnages modernes dont parle Deleuze, détaché du scénario dont ils sont pris, seulement à moitié concernés par ce qui leur arrive, privilégiant l'errance et les moments de grâce, le rapport du personnage au monde réel plutôt que la mise en scène de logiques purement dramatiques.

Même si Ray Ashley, le scénariste est crédité comme coréalisateur, Bergala fait de Morris Engel l'âme du trio.

Source : Alain Bergala, dossier de presse du film et DVD pédagogique du film dans la collection Eden Cinéma.

Editeur : Carlotta-Films, novembre 2009. Nouveaux masters restaurés DVD1 Le petit fugitif. DVD 2 lovers and Lollipops Weddings and babies

Suppléments : Le chaînon manquant (11 mn) Alain Bergala explique pourquoi Le Petit Fugitif est un noeud de modernité, Morris Engel, l’indépendant (29 mn) Mary Engel, fille de Morris Engel rend hommage à son père et son oeuvre. Ruth Orkin, images de la vie (18 mn) Mary Engel évoque la carrière de Ruth Orkin, sa mère, figure incontournable de la photographie américaine d’après-guerre et auteur du célèbre cliché American Girl in Italy.