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En
voyage à Porto Rico avec sa tante Anna, la belle Suédoise Astrée
Sternhjelm succombe au charme des lieux, envoûtée par la musique
de "La Habanera" que porte le vent chaud. Lors d'une corrida, elle
est subjuguée par la bravoure du séduisant Don Pedro De Avila,
venu porter secours à un torero en danger. Elle en tombe amoureuse.
Tandis que sa tante s'apprête à repartir pour l'Europe, la Suède
et la Côte d'Azur, Astrée quitte le bateau sur un coup de tête,
quelques minutes avant le départ. N'écoutant que son cœur,
elle se jette dans les bras de Don Pedro et devient son épouse.
Dix
années se sont écoulées. La vie d'Astrée est devenue
un enfer. Elle vit dans une prison dorée, le palais de Don Pedro, sous
l'emprise d'un mari tyrannique. Celui-ci règne en maître sur
Porto Rico. Il en contrôle toute l'activité économique
à son unique profit, impose ses volontés au gouverneur et va
même jusqu'à empêcher toute recherche sur les causes des
épidémies endémiques qui ravagent Porto Rico, afin de
ne pas nuire au commerce. Avec mélancolie, Astrée songe à
sa Suède natale, où elle aimerait tant retourner avec son petit
Juan. Mais Don Pedro cherche à soustraire son fils, aux boucles blondes,
à l'influence de sa mère.
Un médecin suédois, Sven Nagel, débarque sur l'île afin de pousser ses investigations sur les origines de cette fièvre qui décime la population. Astrée reconnaît en lui un soupirant d'autrefois. D'anciens sentiments renaissent. Sven gagne la sympathie de Juan. Don Pedro perçoit immédiatement en lui un rival. Sven se propose d'emmener Astrée et Juan en Suède. Astrée refuse, prétextant que sa place est auprès de son époux ; mais son cœur dit le contraire. Sven trouve les causes de l'épidémie et met au point un traitement. Don Pedro le fait espionner et ordonne la destruction du vaccin. Lors d'une soirée au palais au cours de laquelle Astrée, habillée en danseuse espagnole, chante " La Habanera ", Don Pedro est pris d'une brusque poussée de fièvre. À son tour, il est atteint du mal qui sévit dans l'île. Faute d'antidote, il meurt.
Libérée de son esclavage et de son mari, Astrée Sternhjlem s'embarque avec Juan et Sven. Elle rentre en Suède pour toujours.
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