1876.
La bande de Jessie James attaque la banque de Northfield. Le coup de main
échoue et le shériff part avec ses adjoints à la poursuite
de Jessie et de son frère Frank, dont les complices ont été
tués ou capturés. Jessie et Frank échappent à
leur poursuivants. Ils évoquent leur passé, leur jeunesse, la
formation de la bande. Jessie a été meurtri par la guerre de
sécession. Il a fait partie des brigades de Quantrill et a été
blessé à la fin de la guerre. Puis il s'est marié avec
Zee. Ses voisins nordistes ont incendié leurs récoltes. C'est
alors que les frères James, avec des voisins sudistes, attaquent une
banque nordiste. Le coup réussit. Jessie devient célèbre
par ses attaques de banques et de chemins de fer. Ils sont recherchés
par la police, dont ils déjouent les pièges, tout en menant
une vie familiale et bourgeoise. Les ouvrages sur le "brigand bien-aimé"
circulent, la légende de "Jessie au grand coeur" se forme.
Mais Jessie est pris dans l'engrenage de la violence; la fin approche, inéluctable.
Au moment où il décide de se retirer pour vivre paisiblement
avec sa femme et ses enfants, il est tué dans le dos par Robert Ford.
Un Noir chante la "ballade de Jessie James"...
