Un jeune projectionniste néglige volontiers son travail pour se plonger dans la lecture de son manuel favori : "Comment devenir détective". Au cours d'une visite chez sa petite amie, il est injustement accusé d'un vol de montre. En réalité, c'est son rival qui est coupable, et qui a adroitement orienté les soupçons vers l'apprenti policier. Le projectionniste retourne à ses appareils.
Alors que les spectateurs assistent aux péripéties mélodramatiques de " Cœurs et Perles ", le jeune homme s'endort et rêve. Son double quitte la cabine, s'approche de l'écran et entre dans l'image. L'action du film présente une analogie avec les moments qu'il vient de vivre. Le projectionniste est devenu Sherlock Junior, le plus grand détective du monde. Il échappe à une série de pièges mortels : une boisson empoisonnée, une partie de billard avec une boule explosive, une hallebarde mécanique. Après une folle poursuite, alors qu'il est assis sur le guidon d'une moto sans conducteur, il rejoint les bandits qui ont enlevé sa fiancée. Il la délivre et s'enfuit avec elle dans une voiture qui termine sa course dans la rivière.
Le projectionniste se réveille. Sa bien-aimée est venu lui dire que son innocence a été reconnue. Pour déclarer son amour, le projectionniste copie les gestes des personnages de "Cœurs et Perles". Mais quand arrive l'épilogue du bonheur conjugal saturé de marmots, il se gratte la tête et semble vouloir se raviser
