Surnommé "L'homme qui ne rit jamais", Keaton ne sollicite pas notre pitié comme Chaplin ou Langdon. Comme Tati plus tard avec M. Hulot, son personnage est indifférent aux tracas infligés par les autres homme. Il cherche un accord entre lui et le monde qui l'entoure (nature, ville, constructions de tous ordres).
Fils d'un couple d'artistes de spectacles itinérants, Joseph Francis Keaton voit le jour le 4 octobre 1895, au cours d'une représentation théâtrale. "Buster" Keaton (ainsi surnommé par le magicien Houdini) fait ses premiers pas au cinéma au printemps 1917, en tournant une douzaine de courts métrages burlesques en compagnie de Roscoe "Fatty" Arbuckle : Fatty garçon boucher (The butcher Boy, 1917), Fatty en bombe (A reckless Romeo, 1917), La noce à Fatty (His wedding night, 1917), Fatty à la fête (Coney island, 1917), Fatty groom (The bell boy, 1918), Fatty cuisinier (The cook, 1918), Fatty et Malec mécanos (The garage, 1919). Lorsque Roscoe "Fatty" Arbuckle est engagé par Adolphe Zukor, Joseph M. Schenck qui avait produit tous ses courts métrages, donne sa chance à Keaton.
En janvier 1920, Keaton devient directeur et responsable de ses propres studios. Entre avril 1920 et mai 1921: Keaton réalise huit courts métrages dont il est le créateur à tous les niveaux et qui sont une esquisse déjà brillante de son art personnel. Ce crétin de Malec (The saphead, 1920), La maison démontable (One Wee,1920), L'épouvantail (The scarecrow, 1920), Voisins-voisines (Neighbours,1920), Malec chez les fantomes (The haunted house, 1921) - L'insaisissable (The goat, 1921) - Malec chez les indiens (The Paleface, 1921).
Tandis que sa notoriété franchit peu à peu les frontières, en France, on le connaît sous deux pseudonymes : Malec et Frigo. Il épouse Nathalie Talmadge, une jeune actrice rencontrée en 1917 dans les studios de Joseph M. Schenck.
Entre 1921 et 1923, une seconde série de onze courts métrages établit et confirme son art et sa personnalité : Malec forgeron (The blacksmith, 1922), Grandeur et décadence (Day dream, 1922), Frigo à l'Electric hôtel (The electric house, 1922), Frigo déménageur (Cops, 1922), Malec aéronote (The balloonatic, 19213), Le nid d'amour (The love nest, 1923).
Et, après ses pairs Chaplin et Harold Lloyd, Keaton peut enfin aborder la réalisation de longs métrages comiques avec Les trois âges. "Buster" Keaton a atteint son sommet. De 1923 à 1928 : il va écrire, interpréter, réaliser et produire une dizaine de longs métrages qui comptent parmi les plus grandes réussites comiques et poétiques du cinéma muet et du cinéma tout court.
En 1928, Buster Keaton signe un contrat avec la compagnie Metro-Goldwyn-Mayer alors sous l'égide d'Irving Thalberg. Ce dernier, grand maître de la production au pouvoir dictatorial, lui impose ses propres collaborateurs. Keaton n'est plus son maître; sa liberté de créateur est à jamais aliénée.Les premiers films qu'il va entreprendre à la M.G.M. seront néanmoins des succès : L'Opérateur, Le metteur en scène
Mais, en 1932, commence la période la plus sombre de sa carrière : après son divorce qui l'abat moralement, il se dispute avec Louis B. Mayer, grand patron des studios, qui le met à la porte à la fin du tournage du Roi de la bière. Keaton noit son chagrin dans l'alcool et doit suivre une cure de désintoxication. Il tourne deux films en Europe, dont un en France, Le roi des champs-Elysées.
En 1934, il signe un contrat avec la firme Educational pour seize courts métrages à 5 000 dollars par film jusqu'en 1938. Il tourne ensuite dix autres bandes pour la Columbia de 1939 à 1941 : Les rivaux de la pompe (One Run Elmer, 1935), Romance dans le foin (Hayseed Romance, 1935), Héros de la marine (Tars and Stripes, 1935), Chef d'orchestre malgré lui (Grand Slam Opera, 1936), Le chimiste (The Chemist, 1936), Le magicien (Mixed Magic), Candidat à la prison (Jail Bait, 1937), la roulotte d'amour (Love Nest on Wheels, 1937), Hollywood handicap (1939), nothing but pleasure (1939), the taming of the snoo (1940), the spoo speaks (1940, general nuisance (1941), She's oil mine (1941).
Mais il a entre-temps signé en 1937 un contrat permanent d'homme à tout faire à la M.G.M. qu'il honorera jusqu'en 1950 : pour 100 dollars par semaine, il sera tour à tour réalisateur de courts métrages comiques, scénariste, gagman de vedettes M.G.M. et fera quelques apparitions diverses dans certains grands films. Il poursuit ainsi cette sorte d'exil jusqu'en 1957, année au cours de laquelle il est engagé comme conseiller technique de The Buster Keaton story, un film tourné sur sa carrière avec, dans son rôle, Donald O'Connor.
À partir de 1962, avec la réédition internationale du Mécano de la General, Keaton retrouve la gloire d'antan et les cinéphiles du monde entier reconnaissent son génie comique.
C'est dans cette situation d'artiste reconnu et à nouveau honoré qu'il vit ses dernières années dans la banlieue de Los Angeles où il meurt le 1er février 1966.
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1895-1966
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| 11 films | ||
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4 | |
| 1923 | Les trois âges |
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(The three ages). Avec : Buster Keaton (L'adorateur fidèle), Wallace Beery (L'aventurier), Margaret Leahy (Beauty). 1h03.
"L'aventurier" et "L'adorateur fidèle" sont amoureux d'une même jeune fille qu'on appelle Beauty. Leur rivalité se manifeste dans les trois âges : à l'époque préhistorique, au cours de la civilisation antique et au moment de la prohibition, en 1923. |
| 1923 | Les lois de
l'hospitalité |
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(Our hospitality). Avec : Buster Keaton (Willie McKay), Natalie Talmadge (Virginia Canfield), Joe Roberts (Joseph Canfield). 1h27. Une lutte ancestrale oppose les clans Canfield et McKay. Au cours
d'une fusillade, les deux chefs de famille sont tués. La veuve
McKay quitte sa campagne et emmène son bébé à
New York. |
| 1923 | Sherlock junior |
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Avec : Buster Keaton (Sherlock Junior), Kathryn McGuire (sa fiancée),
Joe Keaton (le père de celle-ci). 0h44. Un jeune projectionniste néglige volontiers son travail pour se plonger dans la lecture de son manuel favori : "Comment devenir détective". Au cours d'une visite chez sa petite amie, il est injustement accusé d'un vol de montre. En réalité, c'est son rival qui est coupable, et qui a adroitement orienté les soupçons vers l'apprenti policier. Le projectionniste retourne à ses appareils. Alors que les spectateurs assistent aux péripéties mélodramatiques de " Cœurs et Perles ", le jeune homme s'endort et rêve... |
| 1924 | La croisière du Navigator |
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(The navigator). Avec : Buster Keaton ( Rollo Treadway), Kathryn Mcguire (Betsy O'Brien), Frederick Vroom (John O'Brien). 0h59. Rollo Treadway est un jeune milliardaire qui pour tromper son ennui,
décide soudain de demander sa non moins riche voisine en mariage. |
| 1924 | Fiancées en folie |
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(Seven chances). Avec : Buster Keaton (James "Jimmy" Shannon), T. Roy Barnes (Billy Meekin), Ruth Dwyer (Mary Jones). 0h56. Jimmy Shannon aime éperduement Mary Brown, mais trop timide, ne parvient pas à se déclarer. Un jour, un homme de loi lui apprend qu'il est l'héritier d'une immense fortune à la seule condition qu'il se marie au plus tard à son vingt et unième anniversaire. C'est précisément le jour même... |
| 1925 | Ma vache et moi |
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(Go West). Avec : Buster Keaton (Friendless), Howard Truesdale (le patron de la ferme), Kathleen Myers (Sa fille). 1h09. Après s'être fait accaparer ses meubles par un commerçant peu scrupuleux, Friendless prend un train de marchandises qui roule vers l'ouest. Il se mêle à un groupe de cow-boys qui travaillent dans une ferme. La fille de la ferme le remarque, mais Friendless n'a d'yeux que pour "Brown Eyes", une jeune vache qui s'est prise d'amitié pour lui et le suit partout... |
| 1925 | Le dernier round |
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(Battling Butler) Avec : Buster Keaton (Alfred Butler), Sally O'Neil (The mountain girl), Walter James (son père), Budd Fine (son frère), Francis McDonald (Alfred Battling Butler), Mary O'Brien (Sa femme), Tom Wilson (son entraineur), Eddie Borden (son manager), Snitz Edwards (Le valet d'Alfred). 1h11. |
| 1926 | Cadet d'eau douce |
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(Steamboat Bill Junior) co
réalisé avec Charles Reisner. Avec : Buster Keaton, Ernest
Torrence, Tom Lewis. 1h21
De retour de l’Université, le jeune William Canfield retrouve son père propriétaire d’un vieux rafiot qui navigue sur le Mississipi, le « Steamboat Bill ». Canfield Senior voudrait bien que son fils le seconde dans son travail de navigation ; mais le jeune homme est tombé amoureux de Kitty, la fille du banquier King, qui a frêté justement un luxueux steamer concurrent direct de celui de Canfield... |
| 1928 | Le mécano
de la General |
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Avec : Buster Keaton (Johnnie Gray) Marion Mack (Annabelle Lee) Charles Smith (son père). 1h17. Le mécano Johnnie Gray a deux amours : Annabelle Lee, sa fiancée et une locomotive du type "The General". Lorsque la guerre de Sécession éclate, Johnnie veut s'engager mais l'autorité militaire estime qu'il sera plus utile à la cause sudiste en tant que mécanicien. Le prenant pour un lâche, Annabelle refuse de le revoir. |
| 1928 | Le cameraman |
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coréalisé avec
Edward Sedgwick. Avec : Buster Keaton, Marceline Day, Harold Goodwin.
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| 1930 | Le figurant |
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(Spite marriage). co réalisé avec Edward Sedgwick. Avec : Buster Keaton, Dorothy Sebastian, Edward Earle. Amoureux fou de l'actrice Trilby Drew, Elmer assiste, chaque soir depuis des mois, à la représentation de la pièce dont elle est la vedette. Un soir, l'occasion naît enfin: il remplace au pied levé un figurant tombé malade... |
