Joseph Aloysius Dwan est né à Toronto (Canada) le 3 avril 1885. Sa famille s'installe à Chicago où il poursuit des études scientifiques et techniques tout en se passionnant, à l'université, pour le football américain et le théâtre. Ingénieur électro-mécanicien, il participe à la mise au point d'une lampe à arc à vapeur de mercure, ancêtre du néon.

Les studios Essanay, où l'on utilise sur les tournages des projecteurs à incandescence qui fatiguent très vite les yeux des acteurs, embauchent le jeune ingénieur pour qu'il mette en oeuvre ce nouveau type d'éclairage. Arrivé dans le cinéma par le biais de la technique, Allan Dwan a tôt fait de s'apercevoir qu'on y gagne mieux sa vie en écrivant des scénarios, ce qu'il fait jusqu'en 1910, puis en réalisant des films, son activité dès 1911.

C'est ainsi qu'il tourne, en trois ans, de 250 à 300 courtes bandes de dix à vingt minutes, films d'action, essentiellement des westerns, mélodrames et comédies sentimentales.

Avec la simplicité et l'efficacité comme soucis premiers, il découvre et codifie – en même temps que Griffith, Ince, Chaplin ou Mack Sennett, ces autres pionniers – la grammaire du langage cinématographique.

À partir de Richelieu, son premier long métrage, Dwan s'affirme comme un maître du cinéma hollywoodien. Il dirige les plus grandes vedettes, Mary Pickford (Romance d'autrefois, Molly), Norma Talmadge (Panthea), Gloria Swanson (Zaza, Scandale, Tricheuse, Vedette entre autres) et, surtout, Douglas Fairbanks dont il épouse avec bonheur le dynamisme, l'humour et le panache pour signer, du Métis au Masque de fer, en passant par Douglas a le sourire et Robin des bois, quelques-uns des classiques du cinéma muet.

Avant son premier film 100 % parlant, L'Iceberg vengeur, histoire d'aventure et d'amour chez les Esquimaux, Allan Dwan avait fait une première incursion dans le cinéma sonore, en 1927, avec West point, court sujet sur une parade dans la célèbre école militaire.

Mais le cinéma parlant n'apporta pas au cinéaste autant de satisfaction et de succès que le muet. Ainsi qu'il l'a confié à Peter Bogdanovich dans un long entretien publié en Grande-Bretagne, en 1971, sous le titre “The Last Pioneer” :

« Le parlant fut la fin d'un art. On ne peut le comparer au muet car c'est un prolongement du théâtre ; ce qu'on dit et ce qu'on entend est plus important que ce qu'on voit. Le muet était tout le contraire : on montrait le maximum et les intertitres disaient le minimum ». Quoi qu'il en soit, conclut le cinéaste, « il fallait faire avec... ».

Dans les années 30, il dirige Shirley Temple (Heidi la sauvageonne, Mam'zelle vedette) Annabella et Tyrone Power dans Suez, et, avec Les trois louf'quetaires et Le gorille, donne aux Ritz Brothers, rivaux aujourd'hui oubliés des Marx Brothers, les deux meilleurs titres de leur filmographie. En 1933, de passage en Grande-Bretagne, il fait débuter, dans Her first affaire, une toute jeune Ida Lupino, alors âgée de quinze ans.

Nombre des derniers films d'Allan Dwan, tournés à l'économie pour le studio Republic, passèrent inaperçus. Certains, toutefois, témoignent de la pérennité du talent solide et efficace de leur auteur : Iwo Jima, puissant film de guerre interprété par John Wayne, Quatre étranges cavaliers et La reine de la prairie, westerns classiques mais au ton personnel, Deux rouquines dans la bagarre, trépidant film noir pétri d'humour.

Allan Dwan est mort à Los Angeles le 21 décembre 1981.


Filmographie :

1914 : RICHELIEU, APRÈS LA TOURMENTE (Wildflower), THE COUNTY CHAIRMAN, THE SMALL TOWN GIRL, LE DROIT CHEMIN (The Straight Road), LA CONSPIRATION (The Conspiracy), L'INDÉSIRABLE (The Unwelcome Mrs. Hatch).
1915 : THE DANCING GIRL, DAVID HARUM, THE LOVE ROUTE, THE COMMANDING OFFICER, MAY BLOSSOM, LA SŒUR DE JOSÉ (The Pretty Sister of José), ROMANCE D'AUTREFOIS (A Girl of Yesterday), MOLLY (The Foundling), JORDAN IS A HARD ROAD.
1916 : BETTY OF GREYSTONE, THE HABIT OF HAPPINESS, LES PARIAS DE LA VIE (The Good Bad Man), LES PARENTS FAUTENT, LES ENFANTS PAIENT (An Innocent Magdalene), LE MÉTIS (The Half-Breed), UNE AVENTURE À NEW YORK (Manhattan Madness), FIFTY-FIFTY.
1917: PANTHEA, THE FIGHTING ODDS, DOUGLAS, UN NOUVEAU D'ARTAGNAN (A Modern Musketeer), SUPERSTITION (sorti en 1922).
1918 : UN CHARMEUR (Mr. Fix-it), DOUGLAS AU PAYS DES MOSQUÉES (Bound in Morocco), DOUGLAS A LE SOURIRE (He Comes up Smiling).
1919: CHEATING CHEATERS, L'HÉRITAGE DU PÈRE BUSSARD (Getting Mary Married), THE DARK STAR, LE DICTATEUR (Soldiers of Fortune).
1920 : LE TOUR DU MONDE D'UN GAMIN IRLANDAIS (The Luck of the Irish), THE FORBIDDEN THING.
1921 : LE CRIME PARFAIT (A Perfect Crime), A BROKEN DOLL, THE SCOFFER, THE SIN OF MARTHA QUEED, IN THE HEART OF A FOOL.
1922 : THE HIDDEN WOMAN, ROBIN DES BOIS (Robin Hood).
1923 : THE GLIMPSES OF THE MOON, LA GUEUSE (Lawful Larceny), ZAZA, SON GRAND FRÈRE (Big Brother).
1924: SCANDALE (A Society Scandal), TRICHEUSE (Manhandled), LARMES DE REINE (Her Love Story), LE PRIX DE LA VERTU (Wages of Virtue), TANGO TRAGIQUE (Argentine love).
1925 :- LE DÉMON DE MINUIT (Night Life of New York), LE PRIX D'UNE FOLIE (Coast of Folly), VEDETTE (Stage Struck).
1926: À TRAVERS LES RÉCIFS (Sea Horses), LES BRISEURS DE JOIE (Padlocked), LES DIEUX DE BRONZE (Tin Gods), CÉLIBATAIRES D'ÉTÉ (Summer Bachelors).

1927 The music master
   
   
1927 The joy girl
   
   
1927 À l'ombre de Brooklyn
  (East Side, West Side)
   
1927 À La mode de Boston
  (French Dressing).
   
1928 The big noise
   
   
1929 Le masque de fer
(The Iron Mask)
   
1929 La naissance d'un empire
  (Tide of Empire)
   
1929 Les pirates
  (The Far Call).
   
1929 L'iceberg vengeur
  (Frozen Justice)
   
1929 South sea rose
   
   
1930 Quelle veuve !
  (What a Widow !)
   
1930 Man to man
   
   
1931 Chances
   
   
1931 Wicked
   
   
1933 While Paris sleeps
   
   
1933 Her first affaire
   
   
1933 Counsel's opinion
   
   
1934 I spy
   
   
1934 Hollywood party
  (co-réal. : Richard Boleslawski, Roy Rowland).
   
1935 Black sheep
   
   
1935 Navy wife
   
   
1936 Song and dance man
   
   
1936 Human cargo
   
   
1936 High tension
   
   
1936 L'audacieuse
  (15 Maiden Lane).
   
1937 Woman
   
   
1937 Wise
   
   
1937 That i may live
   
   
1937 One mile from heaven
   
   
1937 Heidi la sauvageonne
  (Heidi)
   
1938 Mam'zelle vedette
  (Rebecca of Sunnibrook Farm)
   
1938 Josette et compagnie
  (Josette)
   
1938 Suez

Avec : Tyrone Power (Ferdinand de Lesseps), Loretta Young ( la contesse Eugenie de Montijo), Annabella (Toni Pellerin), J. Edward Bromberg (Le prince Said). 1h40.

Ferdinand De Lesseps, un jeune aristocrate, est amoureux de Eugénie de Montijo. Mais le prince Louis Napoléon qui convoite aussi Eugénie, envoie Ferdinand en mission diplomatique en Egypte auprès de son père, Mathieu de Lesseps, consul de France. Son rôle consiste à s'attirer les bonnes grâces du prince Saïd envers la France...

   
1939 Les trois louf'quetaires
  (The Three Musketeers)
   
1939 Le gorille

(The Gorilla) Avec : Al Ritz (Mulligan), Harry Ritz (Harrigan), Jimmy Ritz (Ben Garrity), Anita Louise (Norma Denby).1h26.

Impressionné par la réception d'un mystérieux avis le menaçant de mort à minuit, signé "Le Gorille" , Walter Stevens a fait appel aux services de trois détectives privés, Garrity, Harrigan et Mulligan. Il a également demandé à Norma, sa nièce, de venir le rejoindre dans sa demeure isolée, pour lui faire part de la somme dont celle-ci hériterait au cas où il disparaîtrait.

   
1939 Frontier marshal
   
   
1940 Sailor's lady
   
   
1940 Young people
   
   
1940 Sur la piste des vigilants
  (Trail of the Vigilantes).
   
1941 Look who's laughing
   
   
1941 Rise and shine
   
   
1942 Friendly enemies
   
   
1942 Here we go again
   
   
1943 Around the world
   
   
1944 Up in mabel's room
   
   
1944 Abroad with two Yanks
   
   
1945 Brewster's millions
   
   
1945 Getting Gertie's Garter
   
   
1946 Rendez-vous with Annie
   
   
1947 Calendar girl
   
   
1947 Poste avancé
  (Northwest Outpost)
   
1947 Driftwood
   
   
1948 The inside story
   
   
1948 Angel in exile
  (co-réal. : Philip Ford). Avec : John Carroll (Charlie Dakin), Adele Mara (Raquel Chavez). 1h30.
   
1949 Iwo Jima

(Sands of Iwo Jima). Avec : John Wayne (Sgt. John M. Stryker), John Agar (Peter Conway), Adele Mara (Allison Bromley). 1h40.

1945. En pleine guerre du Pacifique, la vie quotidienne d’un commando de Marines placé sous les ordres du sergent Stryker. Entre l’entraînement et les permissions, ces soldats devront participer à deux combats meurtriers : celui de l’île de Tarawa et surtout la prise du mont Suribachi sur l’île Iwo Jima, position stratégique devant servir de base avancée à l’aviation américaine chargée de pilonner le Japon au bord de la capitulation.

   
1950 Surrender
  Avec : Vera Ralston (Violet), Barton John Carroll (Gregg Delaney). 1h30.
   
1951 La belle du Montana
  (Belle Le Grand). Avec : Vera Ralston (Daisy Henshaw, Belle Le Grand), John Carroll (John Kilton), William Ching (Bill Shanks). 1h30.
   
1951 Tonnerre sur le pacifique
  (The Wild Blue Yonder). Avec : Wendell Corey (Capt. Harold Calvert), Vera Ralston (Lt. Helen Landers), Forrest Tucker (Maj. Tom West), Phil Harris (Sgt. Hank Stack). 1h38.
   
1952

I dream of Jeanie

 

Avec : Ray Middleton (Edwin P. Christy), Bill Shirley (Stephen Foster), Muriel Lawrence (Inez McDowell), Eileen Christy (Jeanie McDowell). 1h30.

La vie et la carrière du célèbre compositeur américain Stephen Foster.

   
1952 Montana Belle
Avec : Jane Russell (Belle Starr), George Brent (Tom Bradfield), Scott Brady (Bob Dalton), Forrest Tucker (Mac), Andy Devine (Pete Bivins), Jack Lambert (Ringo). 1h22.
   
1953 La femme qui faillit être lynchée
  (Woman they almost lynched). Avec : John Lund (Lance Horton), Brian Donlevy (Quantrill), Audrey Totter (Kate Quantrill), Joan Leslie (Sally Maris). 1h30.
   
1953 Sweethearts on parade
  Avec : Ray Middleton (Cam Ellerby), Lucille Norman (Kathleen Townsend), Eileen Christy (Sylvia Townsend). 1h30.
   
1954 Flight nurse
  Avec : Joan Leslie (Lt. Polly Davis), Forrest Tucker (Capt. Bill Eaton), Arthur Franz (Capt. Mike Barnes), Jeff Donnell (Lt. Ann Phillips). 1h30.
   
1954 Quatre étranges cavaliers

(Silver Lode). Avec : John Payne (Dan Ballard), Lizabeth Scott (Rose Evans), Dan Duryea (Ned McCarthy). 1h21.

La petite localité de Silver Lode s'apprête à célébrer le mariage de Dan Ballard avec Rose Evans, la fille d'un notable. Surviennent alors Wickers, Kirk, Johnson conduits par Ned McCarthy, qui se dit shérif et porteur d'un mandat d'arrêt contre Dan Ballard, accusé de meurtre dans un autre État. Avec l'appui de son futur beau-père, Dan obtient du juge Cranston un sursis de deux heures pour tenter de prouver son innocence...

   
1954 La reine de la prairie
  (Cattle Queen of Montana). Avec : Barbara Stanwyck (Sierra Nevada Jones), Ronald Reagan (Farrell), Gene Evans (Tom McCord), Lance Fuller (Colorados), Anthony Caruso (Natchakoa), Jack Elam (Yost). 1h28.
   
1954 Tornade
  (Passion). Avec : Cornel Wilde (Juan Obreon),Yvonne De Carlo (Rosa Melo), Raymond Burr (Le capitaine Rodriguez), Lon Chaney Jr. (Castro), Rodolfo Acosta (Salvator Sandro). 1h30
   
1955 Les rubis du prince birman
  (Escape to Burma). Avec : Barbara Stanwyck (Gwen Moore), Robert Ryan (Jim Brecan), David Farrar (Cardigan), Murvyn Vye (Makesh), Lisa Montell (Andora). 1h27
   
1955 La perle du pacifique sud

 

(Pearl of the South Pacific) Avec : Virginia Mayo (Rita Delaine), Dennis Morgan (Dan Merrill), David Farrar (Bully Hague), Murvyn Vye (Halemano). 1h26.
   
1955 Le mariage est pour demain

(Tennessee's Partner). Avec : John Payne (Tennessee), Ronald Reagan (Cowpoke), Rhonda Fleming (Elizabeth 'Duchesse' Farnham). 1h27.

L'Amérique à l'époque de la ruée vers l'or. Sandy City, petite ville-champignon californienne, est le rendez-vous des prospecteurs et des jolies filles. Le saloon le plus fréquenté de l'endroit est tenu par la belle Elizabeth, une rousse flamboyante surnommée La Duchesse. Son amant, l'élégant Tennessee, est un as du poker...

   
1956 Deux rouquines dans la bagarre
 

(Slightly Scarlet). Avec : John Payne (Ben Grace), Rhonda Fleming (June Lyons), Arlene Dahl (Dorothy Lyons). 1h39.

Dorothy Lyons vient de purger une peine de prison pour vol. A sa sortie, elle retrouve sa soeur June. Elle est à présent la secrétaire et la maîtresse de Jansen, le candidat à la mairie de Bay City, soutenu par le patron de la presse locale, Norman Marlowe. Un homme assiste aux retrouvailles des deux soeurs, Ben Grace, le conseiller du truand Sol Caspar, qui tient la ville sous sa coupe et n'a aucun intérêt à voir l'honnête Jansen remporter les élections...

   
1956 Le bataillon dans la nuit
  (Hold Back the Night).
   
1957 Le bord de la rivière
  (The River's Edge)
   
1957 La ville de la vengeance
  (The Restless Breed).
   
1958 L'ile enchantée
  (Enchanted Island).
   
1961 Most dangerous man alive
   
   
(1885-1981)
129 films
   
   
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