Contremaître sur les chantiers, Nick est submergé de travail et ne peut rentrer chez lui pour la nuit. Après avoir laissé ses enfants à sa mère, Mabel, la femme de Nick est déprimée. Elle se saoule et, dans une demi conscience, ramène un homme à la maison.

Le lendemain matin, Nick débarque avec toute son équipe d'ouvriers. Mabel leur prépare des spaghettis et tente d'être gentille avec tout le monde. Mais ses efforts dégénèrent en scène de ménage avec Nick. Plus tard elle organise une petite fête pour ses enfants et leurs amis. Le goûter tourne à l'affrontement entre Nick et un voisin récalcitrant aux excentricités de Mabel.

Au terme d'une longue scène où elle perd pied face à la mère de Nick et à Zepp , le médecin de famille, Mabel est finalement internée à l'hôpital psychiatrique.

Six mois plus tard, elle revient chez elle et retrouve sa famille, père et mère y compris. Gênée, elle leur demande de partir. Restée seule avec son mari et ses enfants, elle tente de se suicider. Après un apaisement, Nick et Mabel couchent les enfants et se retrouvent enfin tous les deux.

Déroulement sur trois jours puis un jour après l'internement de six mois de Mabel. Huit séquences. Premier soir. Séquence 1: Montage alterné entre Nick qui ne peut pas rentrer et Mabel qui attend son mari de plus en plus saoul (musique d'opéra). Séquence 2: Une musique de piano indique que Mabel se sent maintenant seule elle sort dans un bar et ramène un homme à la maison. Matin 5 heures: Séquence 3 Mabel se réveille; l'homme s'en va. Matin 7 heures: Séquence 4; musique Mabel s'est douchée, elle revient au réel et s'inquiète de ses enfants, Nick revient avec les ouvriers et Mabel leur prépare un plat de spaghetti; dispute et réconciliation en rangeant la maison et en se mettant au lit; musique d'opéra. Matin 9 heures: séquence 5; les enfants et la grand-mère passent à la maison sur le chemin de l'école. Dispute et réconciliation. Soir 4 heures: Séquence 6 Mabel attend le bus et insulte les passantes, son fils ainé lui dit qu'elle est intelligente, jolie et nerveuse. Arrivé des enfants Jansen avec leur père. Nick s'inquiète au téléphone. Le père jensen récupère ses enfants. Nick et sa mère arrivent, surprenne la fillette nue. Nick gifle sa femme, se bat avec Jensen, appelle le docteur et dit à sa femme qu'elle va être enfermée. Mabel offre cinq arguments: l'amour, l'amitié, le confort, une bonne mère, je t'appartiens mais perd pied. Il s'est passé 24 heures depuis le début du film. Matin du troisième jour. Séquence 7: Nick au chantier. Début après midi. Séquence 8: Nick retire ses enfants de l'école pour les amener à la mer. Séquence 9: six mois après; le retour de Mabel.

J.-L. L. 2002