Ciné-club : Opening night de John Cassavetes

Myrtle Gordon est une actrice de théâtre adulée. Elle est la vedette de la pièce "The second women", écrite par Sarah Goode mise en scène par Manny Victor et interprétée par Maurice Adams ; tous forment son équipe habituelle. Cette fois-ci cependant, avant chaque entrée en scène, elle avale une rasade de whisky. Son rôle de femme déchue, angoissée par son âge la révulse. Un soir de représentation à New Heaven, avant la première à New-York, une jeune hystérique , Nancy Stein, sous une pluie diluvienne, lui crie son admiration. La star lui sourit et s'engouffre dans la voiture. Elle se retourne, la jeune fille meurt, écrasée sur la route.

Une série de troubles psychologiques s'empare alors de l'actrice. Elle voit Nancy Stein en hallucination, refuse de se laisser gifler en scène et improvise parfois pour échapper par l'humour à son rôle de femme qui vieillit. Son metteur en scène essaye de la ramener à une interprétation plus orthodoxe. Sarah la conduit chez sa voyante à New York, mais au dernier moment, Myrtle préfère partir. De retour dans son immense appartement, elle se bat avec Nancy et se blesse aux yeux avec les verres de ses lunettes. Le lendemain, elle s’avère incapable d’assister à la répétition et quitte la salle. Au cours d’une scène «d’exorcisme» dans une chambre d’hôtel, elle «tue» Nancy, puis rend une courte visite à Maurice, qui fut son amant, avant de disparaître. Le soir de la première ("opening night") à New-York, toute la troupe attend la comédienne qui arrive ivre morte. Malgré son ivresse, elle réussit à tenir son rôle et contraint Maurice, son partenaire récalcitrant, à improviser l'ensemble du dernier acte et à donner à la pièce le sens qu'elle souhaite : l'humour et l'espoir triomphent contre la naufrage des sentiments promis par le texte initial ... C'est le succès.

Scène clé : la première hallucination de Myrtle. De retour dans sa loge où elle a refusé de se laisser gifler et subi le mépris de Sarah, le fantôme de Nancy lui apparaît.

En choisissant des très gros plans sur les parties des visages de Myrtle et Nancy, le réalisateur parvient à nous convaincre qu'elles ne font qu'une personne. Les inserts alternants de leurs mains ou d'une partie de leur visage les font se fondre en une même personne irradiante d'espoir... Myrtle est toujours la femme qu'elle a été et pas seulement "la seconde femme".

Très lucide sur ses hallucinations, elle dira plus tard à la voyante : "C'est comme quand on est enfant et qu'on a un ami imaginaire, on sait qu'il n'existe pas". Mais Nancy est son seul refuge pour affronter la pièce qu'elle résume ainsi " La pièce parle de la diminution progressive de mon pouvoir de femme qui va de paire avec la maturité. A un moment de la vie, la jeunesse meurt et une seconde femme entre en scène. Je crois que Nancy est la première femme de ma vie".

Myrtle cherche donc à maintenir Nancy en vie mais elle se rend compte progressivement que le fantôme a des désirs sexuels qui ne l'intéressent plus guère et qu'elle refuse sa déchéance par l'alcool. La relation devient conflictuelle et elle tue le fantôme qu'elle a créée. L'alcool, omniprésent dans le film (il faudrait compter le nombre de plans dans lesquels apparaissent une bouteille ou un verre) sert de catalyseur pour un retour à la vie qui passe par la capacité à improviser et donc à créer et garder l'espoir.

Message essentiel : Hymne à la créativité des acteurs et des gens du spectacle pour échapper à la tristesse et au désespoir devant la fuite du temps et des sentiments. Même Sarah et Maurice qui condamnent Myrtle au désespoir dans sa vie réelle font "partie de la famille" et concourent au succès final.

Plusieurs fois, avec Sarah et lorsqu'elle rencontre les parents de Nancy, le thème de l'actrice qui ne peut se permetter d'avoir des enfanst est abordé.

Description des séquences : Comme habituellement chez Cassavetes, l'action est ressérée sur un faible nombre de journées, cinq ici.

Soirée de l'accident :

Prégénérique au théâtre, (3 mn) générique, (4 mn) accident de Nancy , (10 mn) Maurice refuse de la réconforter, (13 mn) Manny et Dorothy chez eux appelées au téléphone, à 4h30 du matin, par Myrtle qui déclare ne plus vouloir se laisser gifler en scène (19 mn).

2ème journée :

Répétition avec la gifle, (28 mn) première apparition de Nancy, (30 mn) sortie des acteurs du théâtre. Myrtle, de retour à l'hôtel, a confirmation par les journaux de la mort de Nancy et se rend à la veillée funèbre juive où elle est repoussée par les parents, (34 mn) pause au bar, (35 mn) de retour au théâtre pour la représentation : elle reste de longues minutes à terre après la gifle, (47 mn) Sarah fait la leçon à Myrtle. (50 mn) En rentrant chez elle, David l'attend, (54 mn) il lui donne un dernier baiser lorsqu'il aperçoit Manny qui était déjà dans la chambre, (56 mn) Deuxième apparition de Nancy, (57 mn) Manny l'emmène dans sa chambre (59 mn).

3ème journée :

Manny conduit Myrtle à la représentation du soir. Ils croisent Dorothy qui, d'un regard, jauge la situation et l'accepte. (60 mn) La représentation est émaillée d'incidents : le briquet ne marche pas, le téléphone sonne à contre-temps. Myrtle en profite pour cabotiner, sort de scène laissant son partenaire patauger, improvise si grossièrement que Manny baisse le rideau …que Myrtle lui fait remonter. Elle improvise encore. A l'issue de la pièce, le public, pas très exigent, est partagé. (1h11) Myrtle est sermonnée par Manny et Sarah. Celle-ci la conduit chez sa voyante lorsque Myrtle avoue ses hallucinations. (1h14) La séance, où Myrtle se révèle très lucide, est très humiliante (lavage de main, infantilisation, mépris…). (1h20) De retour chez elle, Myrtle cherche désespérément à susciter l'apparition de Nancy qui apparaît brutalement lorsqu'elle veut se servir un verre. Cette quatrième confrontation est violente . (1h20) Meurtrie plus que jamais, Myrtle cherche refuge chez Sarah, endormie, et devant elle, se blesse intentionnellement au visage (1h21)

4ème journée :

Sarah conduit Myrtle au théâtre mais la juge folle et incapable de jouer, Manny refuse de la remplacer à la veille de la première. Myrtle, malgré les flatteries de Manny ne peut répéter et elle force Sarah à lui livrer le nom de sa psychiatre qu'elle va consulter. (1h24) Chez celle-ci, Myrtle suscite un psychodrame en faisant apparaître pour elle seule une cinquième fois le fantôme de Nancy : elle la tue. (1h30) Elle cherche un réconfort auprès de Maurice qui la repousse une nouvelle fois. (1h38)

5ème journée :

C'est la Première, les spectateurs sont déjà installés et Myrtle n'arrive pas. Elle téléphone puis arrive ivre morte. Manny réussit à la faire se tenir debout et le rideau se lève. (1h53) Le début de la pièce est chaotique. (2h02) Myrtle prend en charge tout le dernier acte, échappe aux pièges tendus par Maurice (impitoyable, il lui fait faire des exercices pour prouver qu'elle est saoule). Sarah, David et Manny quittent alternativement le théâtre craignant le pire, ils reviennent. Myrtle tient bon..c'est le succès (2h20) Générique de fin.