Retour à Howards End

En Angleterre, sous le règne d'Edouard VII (1901-1910), Helen Schlegel est invitée à Howards End chez les Wilcox où elle tombe amoureuse du fils cadet, Paul. Elle s'en ouvre par lettre à sa sœur et à son frère, Margaret et Tibby, qui reçoivent leur tante, Juley, qui les chaperonne de loin mais avec attention depuis que leurs parents sont morts. Mais l'idylle entre Paul et Helen cesse à peine commencée. Paul, sans fortune prétexte son départ pour le Nigeria, où il espère s'enrichir et Helen ne semble pas trop meurtrie.

Helen redoute toutefois la venue de sa famille après l'envoi de sa lettre. Le télégramme envoyé immédiatement par Paul et Helen arrive en effet trop tard. Tante Juley a immédiatement pris le train pour Hilton. C'est Charles, le fils ainé, qu'elle rencontre à la gare où il vient de conduire Henry Wilcox qui doit travailler à Londres. Tante Juley s'ouvre sans fard de l'amour qu'elle croit établi entre celui qui s'est présenté comme "le jeune Wilcox" et sa nièce. Charles, qui tarde à comprendre la méprise qu'il a lui-même provoqué, se montre particulièrement grossier, insinuant qu'Helen n'a sans doute pas compris que Paul était pauvre. Tante Juley, confuse et toute pleine de nobles valeurs, ne peut en supporter davantage, et voudrait descendre de la voiture qui la conduit à Howards End. Heureusement Helen est là pour la réconforter.

Quelques mois plus tard à Londres. Helen assiste à une conférence sur "le sens de la musique" au "Ethical hall". Un orateur prétentieux croit pouvoir ramener la 5e symphonie de Beethoven à un combat entre les héros et les gnomes. Helen s'empare par mégarde du parapluie de son voisin, un jeune employé, Leonard Bast. Pour récupérer son bien, il la suit sous la pluie jusque chez elle. Ce même jour, Charles Wilcox épouse Dolly. Margaret découvre avec consternation que les Wilcox ont emménagé pour quelques semaines en face de leur appartement, sur Wickham place, pour cet événement. Si bien que lorsque Leonard sonne à leur porte pour récupérer son parapluie, Tibby, préoccupé, se montre peu engageant. Leonard séduit néanmoins ses deux sœurs par sa franchise et son ingénuité qui lui font promettre de revenir les voir. Leonard Bast, prend ainsi la carte de visite que lui tend Margaret et rentre dans une lointaine banlieue de Londres où il retrouve dans un pauvre appartement près de la voie ferrée, sa femme, Jacky, qu'il a épousé par devoir contre la volonté de ses parents. Jacky se montre jalouse et plus concernée par l'amour charnel que par les qualités intellectuelles de son mari.

Margaret fait une visite de courtoisie aux Wilcox, plus précisément à Ruth, la mère qui se sent seule et qu'elle avait brièvement rencontrée auparavant, lors de vacances en Allemagne,à Speyer. Margaret apprend à Ruth queleldevra bientôt démanager car son propriétaire a deicder de vendre pour obtenir une belle plsu-value. Ruth de son coté tient à Hiwards end qulle tientde son frere. elle rgerte els quelques amnégements modernes que Henry y a apportéLes deux femmes deviennent amies grâce à la délicatesse de Margaret, bonen et intelligente elel admet ses idées tres conservatrice sur le suel droitde vote aux homems et l'aide à fairess courses de Noël. Ruth est issue d'une grande famille anglaise, et c'est par sa famille que Henry Wilcox, qui dirige ses affaires d'une main de fer, est devenu propriétaire de Howards End, une maison qu'elle aime beaucoup. Ruth, très malade, fait les course s noem grace à Margaret et lui parle du chataigner où est uncrusté quatre dents de cochon. Les paysans pensent s'ils mâchent un morceau d'écorce cela soignera leur mal d edent . elle veu l'entrainer immédaitement à Howard end par le train de cinq heure. margaret refuse da'bord puis la rejoint à la gare; mais le retour d'Ivie t henry empeche ce voyage. Ruth meurt et lègue Howards end à celle qui est devenue son amie et qui va bientôt devoir quitter l'appartement londonien où elle est née.

La famille de Ruth ne l'entend pas ainsi et Henry, Charles, Dolly et Ivie brûlent le papier des dernières volontés de leur épouse et mère.

Leonard s eleve pour admier les étoiles et s'en va marcher dans la nuit. jalouse, jackie va reclamer son mari chez les Sclhel. Ceux ci sen amusent et plsu encore quand Mr bast s'annonce; c'ets la carte reçue un an plsu tot qui a motivé la jalousie de Jackie. Il avait marché toute la nuit du samedi en quittant son bureau guidé par l'étoile polaire, the ordeal of Richard Feverel (George Meredith, 1859), le chapitre, la nature parleil a marché toute la nuit et n'a aps trouvé belle l'aube, grise et vait faim. vient du shropshire

les deux sœurs apprécient en Leonard un être empli de curiosité intellectuelle et du désir d’améliorer son sort. Avec els fememsd eelur groupe d ediscussion , elelaimerait l'aider. A la sortie du club, elle apprennent de Henry Wilcox que la compagnie d’assurances dans laquelle Leonard travaille, The Porphyrion fire insurance company, sera bientôt en faillite; il veut bien donenr des conseilels mais refuse demplyer lui meme. elles lui transmettent l'information mais l'arrivée de henry et Ivie le met en colère mêm si helen l'amadoue. henry est choqué de ces demostrations violentes. voit un lui un "type" d'homme et non un etre particulier, venu pour un flacon d eparfum

genee mais pls encore qon pere tomber amoureux de maragret. avec PercyCahill son fiancéHenry Wilcox, veuf de Ruth, ne tarde pourtant pas à tomber amoureux de Margaret et accepte de l'aider à trouver une nouvelle maison. Imterrompant les vacances de maragrte chez sa tante Juley, il propose le mariage, ce que Margaret accepte.

Lorque henry vient chez tante Juley, Helen apprend que sur ses conseils pressant, Henry a quitté son poste mais doit se contenter d'un travail beaucoup moins bien payé à la banque Dempster. Les deux sœurs en informent Henry qui leur déclare que la compagnie d'assurance que Leonard a quitté va très bien car elle s'ets debarassé de ses actifs douteux. Margaret est désappointée et calme à grand peine la colère d'Helen qui éclate lorsque henry parle d ela batailel pour la vie, pas d'attitude sentimentale nevers les pauvres: les pauvre ssont pauvres, jen suidesolé mais cela est ainsi (deghors tempete sociale)

prpose de se servir de howard end pour entrposer le smeubles de wicham place, Le couple prévoit d’utiliser Howards End comme entrepôt pour les affaires de Margaret et de ses frères et sœursmesures vextire de Richard et Dolly; Miss Avery, dents, accord interieur exterieur

lorsqu'elle apprend que Leonard a finalement perdu son poste à cause d'une réduction des effectifs.

Quelques mois plus tard, Margaret seconde efficacement Henry pour organiser le mariage de sa fille Evie dans son domaine d' Oniton Grange dans le Shropshire. Margaret est choquée quand Helen arrive avec les Basts, qu’elle a trouvés vivant dans une pauvreté extrême. Considérant qu'Henry est responsable de leur sort, Helen demande qu'il les aide. Cependant, Jacky s'enivre à la réception et quand elle voit Henry, elle le reconnaît et le désigne comme un ancien amant qu'elle connut des années auparavant. Henry est embarrassé et honteux de devoir admettre avoir été adultère. Margaret, effrayée par la mauvaise conscience butée de Henry lui pardonne bien volontiers sa faute passée mais doit se résoudre à renvoyer les Basts. Hellen recoit la ltter à l'hotel. au matin ils font uen promenade en barqy où ils succombent à leur attirance mutuelle et font l'amour dans les près au bord de l'eau.

Après le mariage, Helen, contrariée par la décision de Margaret d'épouser un homme qu'elle déteste, part pour l'Allemagne. Elleveut laisse rune pensiond e5000 livres (pres dun an de ses rentes)à Leonard mais celui-ci refuse. Il ne trouve pas d etravail

Margaret et Henry se marient dans l'intimité. . Après des mois de silence avec Helen uniquement entrecoupés d'envois de cartes postales, Margaret s'inquiète. Quand tante Juley tombe malade, elle demande à Helen de retourner en Angleterre pour lui rendre visite. Toutefois quand Helen apprend que sa tante est guérie, elle évite de voir Margaret ou Rudy.

Craignant qu'Helen soit devenue mentalement instable, Margaret s'en ouvre à henry qui lui conseille de l'attirer à Howards End pour récupérer ses affaires, puis d'y faire venir un medecin. Lorqu'elle, Henry et un médecin se presnete, elle réalise qu'Helen est enceinte et sur le point d'accoucher. Helen insiste pour rentrer seule en Allemagne dans le but d'élever son bébé, mais, touchée par la'dequation d eleusr affaires avec la amison, demande qu'elle soit autorisée à passer la nuit à Howards End avant son départ. Margaret en fait la demande à Henry, mais il refuse obstinément se réfugiant dans des valeur d'ordre moral que Margaret a beau jeu de lui rappeler qu'il a lui-même a bafoué. Henry qui voudrait faire payer le seducteur d'Hlen ordonne à Charles, qui sera le futur prorpeitaire de la amison de veiller à ce qu'Helen ait quitté les lieux le lendemain

Charles est venu à Oxfor interroger Tobby sur le seducteur de helen qui luiavoue quil sa'git d eLeonard Blast.

Ce même jour Leonard, vivant toujours dans la pauvreté avec Jacky à Londresvient chez les schlegel où il apprend qils sont à Howards End . Le soir Henry ordonne à Charles d echasser Helen le lendemain amtin. Les affaires supérieurs du droitde propriété

La nuit Leonard cauchemarde etdecide daller à Howard end demander des nouvelels d'Helen. A peine Margarte prononc tel le nomde Leonard Blast que harles, venu en voiture pour predipiter eldepartdehelen, gille "le seducteur"

Charles se rend vite compte que Leonard est le père du bébé et commence à l'assaillir pour avoir "déshonoré" Helen. Dans sa colère, Charles frappe Leonard avec le plat d'une épée. Leonard s'agrippe à une étagère pour parer les coups. La bibliothèque s'effondre sur lui, ce qui, vu son état de santé, provoque sa mort immédiate. Le emdecin declare la crise cardique comme cause probable d ela mort mais Charles lui-me declera avoir farppé Leonard deplsusieurs coups d'épésCharles

Margaret dit à Henry qu'elle le quitte pour aider Helen à élever son bébé. Ils partiront en Allemagne une fois l'enqute terminée Henry, hébété, lui dit que l'enquête de police inculpera Charles d'homicide involontaire, ce qui lui vaudra une peine de prison.

Un an plus tard, L'été suivant. Paul, Evie et la femme de Charles, Dolly, se réunissent à Howards End. Henry et Margaret sont toujours ensemble et vivent avec Helen et son jeune fils. Henry dit à ses enfants qu’à sa mort, Margaret recevra Howards End, mais pas d’argent, à sa propre demande. Dolly signale l'ironie de l'héritage de la maison qui reviendra finalement à Margaret selon le dernier souhait de Mme Wilcox. Margaret entend pour la première fois cette révélation qu'Henry lui avoue aussi comme de si rien n'était. Margaret, qui veille maintenant sur lui car il est très diminué, lui pardonne comme elle a pardonné tout le reste.

Troisième adaptation d'un roman de E. M. Forster pour James Ivory après Chambre avec vue en 1985 et Maurice en 1987.

Howards End développe le thème du caractère infranchissable des différences sociales. Les principaux personnages tentent de se comprendre et communiquer les uns avec les autres par-delà les barrières sociales mais sont "only connect...", selon les mots de la fameuse épigraphe du roman.

Seul l'anéantissement de Henry Wilcox, suite à la condamnation de son fils, l'amène à renoncer à son rang et à vivre, diminué intellectuellement et physiquement, dans ce petit paradis hors du temps qu'est Howards End.

Jean-Luc Lacuve le 23/12/2015.