Laquelle des trois ?

Tibby, l'épouse de Samuel Sweetland, décède. Peu après, sa fille se marie et quitte le foyer, le laissant seul avec ses deux domestiques. Sa femme lui ayant conseillé de se remarier après sa mort, il poursuit des vieilles filles du coin présentes au mariage de sa fille après avoir dressé une liste de possibilités avec sa gouvernante Minta.

Il rencontre d'abord la veuve Louisa Windeatt, mais Sweetland est choqué et furieux lorsqu'elle repousse ses avances et se dit trop indépendante pour lui. Il tente ensuite de séduire Thirza Tapper, une épave nerveuse qui manque de s'effondrer lorsque Sweetland la demande en mariage. Elle aussi le repousse, affirmant n'avoir besoin d'aucun homme, et il est de nouveau furieux. Il erre dehors tandis que d'autres invités arrivent pour sa fête. Son domestique Ash, grincheux, aide à la fête, vêtu d'un manteau mal ajusté et essayant de maintenir son pantalon en place tout en travaillant.

Tandis que les autres sont dehors à écouter des chanteurs, Sweetland demande Mary Hearn en mariage, mais elle le rejette, le jugeant trop vieux, et devient hystérique lorsqu'il lui dit avec colère qu'elle aussi est « épanouie et un peu dépassée ».

Plus tard, Sweetland annonce à Minta qu'il ne terminera pas la liste des femmes, tellement il est déprimé. Il quitte la pièce et Ash revient et raconte à Minta à quel point Sweetland est une honte pour les hommes, car il supplie pratiquement n'importe quelle femme de devenir son épouse. Sweetland surprend la conversation et ordonne à Ash de seller son cheval, car il va tenter sa chance avec la quatrième sur la liste, Mercy Bassett, une serveuse dans une auberge locale. Après son départ, on apprend que Minta est amoureuse de lui. Bassett le rejette également et il rentre chez lui, déprimé. Pendant ce temps, la postière Hearn et Tapper échangent leurs impressions. Hearn décide finalement de l'épouser et se rend chez lui avec Tapper.

Après avoir rencontré les femmes qui l'ont repoussé, Samuel voit Minta pour la première fois comme plus qu'une simple gouvernante et décide qu'elle est la femme qu'il lui faut, si elle l'accepte. Il lui dit qu'il s'est habitué aux rejets et qu'il ne se fâchera pas si elle le rejette aussi. Elle l'accepte et il lui dit de mettre la robe que Tibby lui a offerte. Alors qu'elle se dirige vers la chambre, Hearn et Tapper arrivent. Hearn déclare qu'elle est désormais prête à être sa femme. Samuel propose à tous de porter un toast à sa future épouse et Hearn est sûr que c'est elle, jusqu'à ce que Minta descende l'escalier dans une jolie robe. Hearn retombe dans une crise de nerfs lorsque Sweetland révèle que Minta sera sa future épouse.