Alfred Clark

Alfred Clark naît à New York le 19 décembre 1876. Il suit sa scolarité à la Franklin School de Washington, puis au City College de New York. Très tôt passionné par l'électricité, il quitte ses études à seize ans pour rejoindre la North American Phonograph Company. Après la faillite de cette société en 1894, Clark rejoignit Thomas Edison pour réaliser, au studio « Black Maria », des courts-métrages utilisant la technologie du kinétoscope. En 1895, Thomas Edison remplace W.K. Laurie Dickson, parti chez Latham, par Alfred Clark comme directeur de sa division cinéma. Alors que les productions d'Edison se limitaient jusque-là à des séquences de boxe ou de vaudeville, Clark introduit les premières œuvres dotées d'une continuité narrative et d'une intrigue, comme le court film L'éxécution de Marie Stuart (1895) qui intégre un effet spécial pour représenter sa décapitation.

Après une année consacrée aux débuts du cinéma, l'intérêt principal de Clark résidant dans l'enregistrement sonore, il travaille pour la société de phonographes d'Edison. Parallèlement, il suit des cours du soir au Cooper Institute et collabore avec Emile Berliner et Eldridge Johnson au développement du gramophone. Cette technologie, supérieure à celle du phonographe, permettait la production en série d'enregistrements à partir d'une matrice métallique. En 1899, Clark se rend en France, où il représente à la fois Edison et Berliner. La technologie du gramophone y connait un franc succès ; Clark fonde alors la Compagnie française du Gramophone, qui enregistre des artistes de premier plan tels que Claude Debussy et Edvard Grieg. En 1904, Clark vend ses actifs français pour 23 000 livres sterling et, en 1907, il contribue à la création du Musée de la Voix, ce qui lui vaut d'être décoré de la Légion d'honneur.

En 1908, il s'installe en Grande-Bretagne, où il prend la direction générale de la filiale locale de la Gramophone Company ; il entreprend de la réorganiser et fit construire une usine à Hayes. La Première Première Guerre mondiale perturbe les activités, l'entreprise devant alors se consacrer à l'effort de guerre. Clark parvient toutefois à renforcer son contrôle sur la société : après que les administrateurs non exécutifs eurent mis fin à ses fonctions, la banque refusa de les reconnaître comme dirigeants ; Clark fut donc réembauché, avec une rémunération plus avantageuse, tandis que le conseil d'administration était réorganisé.

Après la guerre, il développe le partenariat avec la Victor Talking Machine Company d'Eldridge Johnson et fait l'acquisition de Marconiphone, afin de bénéficier de ses nouvelles technologies en matière de radio et d'électronique, qui prend alors une importance croissante dans le domaine du divertissement domestique. En 1931, l'entreprise fusionne avec la Columbia Graphophone Company pour former EMI. Afin de survivre à la Grande Dépression, la nouvelle entité privilégie la réduction des coûts et la rationalisation, tout en poursuivant le développement de ses technologies — notamment la télévision, dont la BBC commença la diffusion en 1936 en utilisant un système mis au point par EMI. La Seconde Guerre mondiale vint interrompre ces développements destinés au grand public, l'entreprise devant de nouveau se consacrer à l'effort de guerre, notamment à la production de radars. Durant cette période, Clark occupe les fonctions de président, et parfois de directeur général, avant de prendre sa retraite en 1946. Il décède quelques années plus tard, en 1950.

Filmographie :

Courts-métrages réalisés en 1895 : Umbrella Dance; Duel Between Two Historical Characters ; Trilby Dance ; Fan Dance ; A Frontier Scene ; Cyclone Dance ; Joan of Arc ; Rescue of Capt. John Smith by Pocahontas ; Indian Scalping Scene ; Trilby Dance ; Umbrella Dance ; L'exécution de Marie, reine d'Écosse