La persécution

1630. Une jeune femme, Eli Laupstad arrive à Jaatun, un petit village de montagne. Elle assiste à la traque et à la capture d'une femme, Maren, accusée de sorcellerie et de maltraiter les animaux. Eli se réfugie dans une grange pour la nuit grâce à la bienveillance de Aslak Gimra, le valet de ferme. Au matin, elle croise Kristoffer Klomber, un vieil original, qui lui indique qu'elle trouvera du travail chez Ingeborg Eriksdotter qui dirige la grande ferme du village. Ingeborg accueille avec bienveillance Eli qui sait tisser et teindre. Elle interroge Eli sur d'où elle vient. Celle-ci affirme venir de Suède puis, plus récemment de Hardanger. Son nom de famille est celui d'une ferme abandonnée en haut des montagnes et Eli déclare que ses parents, des gens du voyage, s'y étaient installés avant que la peste ne les tue. Elle a décidé de revenir et de s'y installer au printemps. Elle accepte bien volontiers la commande d'Ingeborg d'une tapisserie de la vierge d'ici là.

Ingeborg sait sa position fragile comme émigrée danoise. C'est ce que lui fait sentir Njell Asserson, le bailli qui lui impose la réception d'une commission danoise au printemps qui viendra inspecter les ressources en argent de la montagne.

Au printemps, Eli grimpe jusqu'à la bâtisse de Laupstad. Aslak lui apporte le métier à tisser que Ingeborg lui laisse comme ressource en plus des chèvres qu'elle a gagnées grâce à son travail. Eli aime Aslak et s'offre à lui sans détour ce qui terrorise le jeune homme de quatre ans plus jeune qu'elle. Elle l'amadoue pourtant et il l'aide à collecter des plantes pour teindre sa laine. Elle se réjouit qu'il revienne bientôt. Mais Henrick, un sbire de Neijl qui vient la menacer : les herbes qu'elle collecte sont interdites et elle n'a pas de droit de propriété.

Aslak revient la voir, heureux d'avoir découvert un filon d'argent, mais il repère la venue d'un homme et devient jaloux en dépit des explications d'Eli. Alors qu'ils font l'amour, Eli récite comme une litanie qu'il ne pourra plus jamais voir une autre femme sans que ce soit elle qu'il voit.

La fonte d'un glacier découvre le corps du père d'Aslak, depuis seize ans prisonnier des glaces. Le sermon du prêtre appelle à chasser les péchés et les tentations. Aslak fuit Eli à la sortie de l'église et, quand celle-ci tente de l'approcher, elle s'attire les reproches de la communauté. Seule Ingeborg, compatissante, lui explique : "Nous devons avoir conscience de notre place". Plus tard, Aslak vient voir Ingeborg qui s'inquiète de le voir pris d'une crise de tremblements et déclarer qu'il croit que quelqu'un lui veut du mal.

Kristoffer Klomber vient solliciter Eli pour une plaie à la main comme il sollicitait Maren. Elle le soigne après avoir hésité car il est à la fois compatissant et menaçant. Il lui explique la disparition du père d'Aslak dans une faille du glacier alors qu'il revenait avec son fils de Vigdalen.

Un soir que Eli vient voir Ingeborg, elle assiste au dîner des membres, grossiers et avinés, de la commission danoise. Alors que le bailli l'accuse à mots voilés de sorcellerie, elle lui jette du vin au visage s'attirant les reproches d'Ingeborg. Plus grave, dehors le jeune Peder Lid raconte avoir assisté à un sabbat de sorcières....

Guri est immédiatement emprisonnée. Elle accuse Eli qui se cache de nouveau dans l'étable. Elle apprend à Aslak qu'elle est enceinte ce qui la détourne d'elle. Eli rentre à la bâtisse de Laupstad et, de désespoir, tue ses chèvres à coups de pelle. Elle est arrêtée et emprisonnée avec Guri.

Ingeborg vient chez le bailli tenter de sauver Eli. Elle sait qu'il est amoureux d'elle et tente de briser sa carapace : "Celui qui rencontre l'amour est obligé de se confronter à lui-même" mais il reste inflexible et la menace: elle pourrait elle-même être accusée à son tour comme les deux autres femmes.

Aslak vient parler à Eli dans sa prison, regrettant d'être aussi lâche. Eli lui dit qu'elle ne le trahira jamais et le chasse. En rentrant, il est de nouveau pris de faiblesse.

Eli est torturée, accusée d'avoir ensorcelé Aslak. Elle n'a aps de larmes ce qui est une preuve qu'elle est une sorcière; elle finit par avouer. Dans la prison, Guri accueille le bailli par le nom de Satan, son maître . Eli est emmenée prisonnière et découvre Aslak étendu, mort. Comme elle s'approche de lui, il saigne du nez, signe qui est reconnu contre elle comme ensorceleuse. Elle est conduite hors de la vallée pour être exécutée "La susnommée Eli Laupstad, reconnue comme sorcière sera punie de mort par le feu et les flammes après que sa tête aura été détachée de son corps à coups de hache et ses biens confisqués par le roi. Nous étions en 1630".

La Persécution décrit la montée en puissance de cette violente misogynie contre les femmes accusées de sorcellerie qui atteignit son paroxysme au XVIe et XVIIe siècle.

Une mention spéciale à la Mostra de Venise salue la qualité de la reconstitution historique l’interprétation de Lil Terselius, interprétation soutenue par un travail de lumière et de cadrage remarquable.

Le contexte historique

1016 : Olaf Haraldsson est le père fondateur du royaume norvégien. Ancien Viking, il rapporte de ses nombreux voyages le christianisme, et convertit la population par la force, ce qui lui vaut d’être canonisé en Olaf II. En 1066, le roi Harald Hardrada tente de devenir roi d'Angleterre mais il est battu et tué à Stamford Bridge. Cela profite à Guillaume le Conquérant qui défait l'armée anglaise, affaiblie, à la bataille d'Hastings. Au XIIIe-XIVe siècle, Oslo capitale et empire colonial norvégien.

En 1380 s'éteint la dynastie royale norvégienne, avec la mort du roi Håkon VI. Son épouse Margrethe de Danemark, fille du roi de Danemark, obtient la succession et consacre ainsi l'union du Danemark et de la Norvège. La Suède vient s'ajouter à ce domaine en 1397, formant l'union de Kalmar. Le Danemark, au sein de cette union, exerce une nette domination, et la Norvège n’est plus guère alors qu’une province danoise, avec le danois pour langue officielle. L'émancipation de la Suède, avec la révolte de Gustave Vasa, met un terme à l’union de Kalmar en 1523. La Norvège reste néanmoins sous domination des Danois. Ceux-ci, en 1536, imposent au pays la Réforme luthérienne, ce qui a pour conséquence de tarir le flot des voyageurs se rendant en pèlerinage auprès des reliques de saint Olaf et de couper encore davantage le pays du reste du monde. 1630. Le procès des sorcières de Vardø désigne une série de procès de chasse aux sorcières s'étant tenus en Norvège à partir de 1621. Plus de cent-cinquante personnes, la plupart d'origine sami, sont été emprisonnées puis jugées pour sorcellerie. 77 femmes et 14 hommes finissent brûlés sur le bûcher. En 1814, en raison de l'alliance contractée par le royaume dano-norvégien avec Napoléon Ier, les puissances coalisées victorieuses attribuent la Norvège continentale à la Suède.

En Norvège, la région de Hardanger possède une longue tardition de broderie.