Vishnu est "L'omniprésent", celui qui imprègne tout en prenant plusieurs formes. Il anime et préserve les êtres en les maintenant dans leurs propres formes. Il est considéré comme l'une des divinités suprême de l'hindouisme et comme l'une des composantes de la trimurti. Il est responsable du maintien de l'harmonie universelle. Il représente la souveraineté et la fonction royale. Pour ses fidèles il est le Tout, le grand dieu sauveur. Il a comme monture l'aigle Garuda et son épouse est Lakshmi.
Il est souvent représenté en homme bleu avec une parure royale et quatre bras, tenant généralement ses quatre attributs principaux (mûrti) la roue ou chakra (dont le nom est Sudarshana, agréable à regarder), la conque ou shankha, le lotus (padma) et la massue (gada) dans les mains. S'y ajoutent parfois l'arc et l'épée. Tout comme l'arc et l'épée, le disque et la massue sont des armes offensives, la conque est un symbole universel de fécondité, le lotus étant un symbole solaire de prospérité. Il porte sur sa tête une tiare dorée, appelée kirita-mukuta
Dans les Veda, Vishnu, qui est une divinité mineure, est essentiellement un dieu solaire qui traverse l'univers en trois enjambées et qui est associé à la vie et à la prospérité. Ilassite Indra dans ses combats contre les démons. par la suite il a absorbé les fonctions de créateur de Prajapati et celles de guerrier d'Indra.
Le plus célèbre mythe concernant Vishnu le représente entre deux créations cosmiques, pendant la période de résorption du monde. Dans l'hindouisme, le samsāra, le cycle des renaissances, des vies et des morts (dépendent de nos actes, le karma), ne concerne pas seulement les êtres mais l'univers entier. L’univers est ainsi mortel : régulièrement l’univers atteint un point de non retour dans le chaos qui fait que Shiva va le détruire entièrement, non seulement la terre mais tout le cosmos. Durant une longue période cosmique, il ne se passe rien du tout si ce n’est que Vishnu, le sauveur, le préservateur s’allonge sur l’océan primordial, qui est tout ce qui reste de l'univers, et médite pendant des millions d’années. Il est allongé sur le serpent (naga), le cobra polycéphale Ananta (« Celui qui est infini, éternel ou illimité ») – autrement désigné sous le nom de Shesha (« Ce qui reste, au sens de résidu, après l’anéantissement de toute chose à la fin d’une ère cosmique »). Ses jambes sont massées par sa femme Lakshmi (beauté, splendeur, prospérité, fortune).
A la fin de sa méditation une fleur de lotus pousse dans le nombril de Vishnu, elle s’élève vers le ciel et s’épanouit en corolle. Et sur cette fleur de lotus apparaît Brahma, doté de ses quatre têtes, qui va prononcer d'une voix sonore les Véda, les quatre textes fondamentaux de l’hindouisme. En prononçant ces textes, il crée le nouveau monde, un nouveau cycle de vie.
Reconstitution en 3D du Vishnu du Mebon occidental
Chaque fois que l'ordre de l'univers (le dharma) est menacé Vishnu s'incarne pour le rétablir. Ses "descentes" sur terre sont appelés des avatara. Elles forment l'aspect dynamique du Dieu.
On compte dix incarnations principales : Matsya, l’homme-poisson ; Kurma, l’homme-tortue ; Varaha, l’homme à la tête de sanglier ; Narasimha, l’homme-lion ; Vamana, le nain qui devient géant ; Parashu-Rama, Rama à la hache ; Rama, le prince d’Ayodhya, héros du Ramayana ; Krishna, incarnation la plus importante qui compte des millions d’adorateurs en tant que divinité autonome (il est aussi le héros du Mahabharata) ; Bouddha, qui est intégré comme avatar de Vishnu lors de la montée en puissance du bouddhisme ; Kalki, qui n’est pas encore apparu sur terre. Il sauvera l’humanité lorsqu’elle sera plongée dans les ténèbres, pour créer une ère nouvelle.
Ses épouses, ses fils et sa monture : Lakshmi est l’épouse principale de Vishnu. Déesse de la fortune et du bonheur, de couleur d’or, elle est assise sur une fleur de lotus. Elle est également associée à la beauté. Bhumi (ou Bhudevi), la terre, est la seconde épouse de Vishnu. Kama, son fils, est le dieu de l’amour. Garuda, l’homme-oiseau est la monture de Vishnu. Roi des oiseaux, il est le symbole du vent et du soleil.
| 1. Matsya, le poisson |
2. Kûrma, la tortue |
3. Varâha, le sanglier |
| 4. Narasimha, l'homme-lion |
5. Vâmana, le nain |
6. Parashurâma, Râma à la hache |
| 7. Râma |
8.Balrama |
9. Krishna |
10. Kalki |
| 2. Kûrma, la tortue |
3. Varâha, le sanglier |
4. Narasimha, l'homme-lion |
| 5. Vâmana, le nain |
7. Râma |
8.Balrama |
9. Krishna |
Gandabherunda est une autre forme de Vishnu dans la mythologie hindoue. Selon la légende, Narasimha, un avatar de Vishnu, prend la forme d'un aigle bicéphale pour soumettre Sharabha, une forme de Shiva.
Représentation
L'aigle bicéphale tient deux éléphants dans ses serres et son bec, révélant ses immenses pouvoirs. Sur une pièce de monnaie retrouvée à Madurai, il tient un serpent dans son bec. Toutes les représentations en deux dimensions présentent une image symétrique où il apparaît comme un aigle bicéphale, tandis que d'autres images montrent les longues plumes de sa queue, telles celles d'un paon. Au temple de Chennakeshava, à Beluru, au Karnataka, Gandabherunda, représenté sous la forme d'un aigle bicéphale, est sculpté dans une scène de chaîne de destruction, qui aboutit à la destruction de l'univers. Gandabherunda est une forme de Narasimha, la quatrième incarnation de Vishnu dans le Dashavatara de Vishnu. Il éventra et tua simultanément Sharabha et Hiranyakashipu. Il est présent dans de nombreux textes sacrés hindous.
Légende
Après avoir éventré et tué le roi asura Hiranyakashipu, Narasimha brûla et tua tous les autres asuras et les conquit. Dans le récit original de cet incident, le roi asura Hiranyakashipu et Prahlada, fils de la reine asura Kayudhu, le prièrent avec les devas et devis et le célébrèrent, après quoi Narasimha se rendit à Vaikuntha.
Cependant, les textes vaishnava et shivaïtes racontent une histoire qui inclut Vishnu et Shiva. Dans cette histoire, les devas et devis, pensant que Narasimha détruirait l'univers dans sa fureur en combattant Hiranyakashipu, demandèrent l'aide des dieux Vishnu et Shiva. Afin de protéger l'univers, Shiva prit la forme de Virabhadra pour dire à Narasimha de s'en aller, mais Narasimha chassa Virabhadra. Vishnu prit la forme de Gandabherunda, une forme alternative de Narasimha, un aigle à deux têtes, et Shiva prit la forme de Sharabha, mi-lion, mi-aigle. Gandabherunda, combattit avec Sharabha et Hiranyakashipu pendant 18 jours. Le 18e jour, Gandabherunda, éventra et tua Sharabha et Hiranyakashipu en même temps. Sharabha ordonna alors à Gandabherunda, de le laisser partir, après quoi Narasimha, en tant que Gandabherunda, retrouva son calme. En signe de respect, Sharabha ôta sa peau et la donna à Narasimha, Gandabherunda. Narasimha, Gandabherunda, la porta comme une peau et la donna à Sharabha. Ce dernier la fixa à son corps et la fit repousser comme une peau. L'univers étant désormais paisible et intact, Gandabherunda, Narasimha, et Sharabha prirent leurs véritables formes de Vishnu et Shiva et rejoignirent leurs cieux respectifs de Vaikuntha et de Kailasha.
