Le temple Sathyamurthi Perumal de Thirumayam, une ville panchayat du Tamil Nadu, dans le sud de l'Inde, est dédié au dieu hindou Vishnu. Construit dans un style architectural dravidien, le temple est glorifié dans le Nalayira Divya Prabandham, le canon tamoul du début du Moyen Âge des saints Alvars, datant du VIe au IXe siècle de notre ère. Il fait partie des 108 Divya Desams dédiés à Vishnu, vénéré sous le nom de Sathyamurthi Perumal et de son épouse Lakshmi sous le nom d'Ujeevana Thayar.

Le temple aurait été construit au IXe siècle par les Pallavas. Un mur de granit l'entoure, enfermant tous ses sanctuaires. Le temple possède un rajagopuram à cinq niveaux, la tour d'entrée, et se trouve derrière un fort construit au XVe siècle. Le réservoir du temple se trouve à l'intérieur.

Le temple est entretenu et administré par l'Archaeological Survey of India en tant que monument protégé. Il suit la tradition du culte Tenkalai. Quatre rituels quotidiens et de nombreuses fêtes annuelles y sont célébrés, dont la fête du Car pendant le mois tamoul de Vaikasi (avril-mai), Krishna Jayanti pendant Avani (août-septembre) et Adi Puram en juillet-août, les plus marquants.

Légende
Le Brahmanda Purana mentionne la légende incluse dans la légende régionale du temple. Un jour, Adishesha, la monture serpent de Vishnu, voulut convertir son guna (qualité) de tamas (obscurité) en satvik (pureté). Il accomplit une pénitence en ce lieu, passant par le monde souterrain par un chemin qui devint plus tard la rivière Pamapar. Vishnu lui apparut sous la forme d'Hayagriva et lui accorda une bénédiction. Chandra accomplit également une pénitence en ce lieu. Vishnu, satisfait de sa dévotion, lui apparut sous la forme de Vamana.[2]

Selon une autre légende, un sage nommé Satya accomplit sa pénitence à cet endroit. Satisfait de sa dévotion, Vishnu lui accorda la bénédiction d'apparaître au sage à sa guise. Le sage refusa de s'éloigner de la rivière où il accomplissait sa pénitence. Vishnu transforma la rivière en Pushkarani, le rocher en colline Meyyam et le banian en arbre Asvatta. Le sage accomplit à nouveau sa pénitence et souhaita le salut. Vishnu lui dit qu'il atteindrait le salut en même temps que le roi Pururava. Vishnu apparut alors sous la forme d'un sanglier et sema le chaos dans le royaume de Pururava. Le roi poursuivit le sanglier jusqu'à la forêt où le sage accomplissait sa pénitence. Troublé, le sage ouvrit les yeux, tandis que le roi vit le sanglier disparaître. Vishnu apparut et leur accorda une vision à tous deux. Il accorda le salut au sage et ordonna au roi de construire un temple à cet endroit, qui devint plus tard le temple Satyamurthi Perumal.[2]

Histoire
Les historiens pensent que le temple a été construit au IXe siècle de notre ère par les Pallavas. M.A. Dhaky situe cette période dans la septième décennie du IXe siècle. Il a également comparé les images du temple à celles de Vijayalaya Choleeswaram à Narthamalai, construites par les rois Muttaraiyar à la même époque.[3] Une autre hypothèse est que le temple aurait été construit par un vassal des Pallavas, d'après l'architecture rupestre du groupe de monuments de Mahabalipuram construit par Mahendravarman Ier (590-630 de notre ère) et son fils Narasimhavarman Ier.[4] Une inscription dans le temple indique les contributions de Perumbidugu Perumdevi, mère de Sattan Maran, contemporaine et vassale du roi Pallava Nandivarman II (731-796 de notre ère).[5]

Le fort et les temples de Shiva et de Vishnu constituent des attractions touristiques. Le fort a joué un rôle important dans l'histoire des souverains Thondaiman de Pudukottai et des Britanniques. Ce fort de 16 hectares a été construit par Vijaya Ragunatha Sethupathi de Ramanathapuram en 1687. Sur la colline se trouve un temple de Shiva taillé dans la roche, orné d'inscriptions musicales. On y trouve également des vestiges d'un autre fort. Au pied de la colline se trouvent les temples de Shiva et de Vishnu. C'est dans ce fort que le frère de Kattabomman, Oomathurai, fut capturé et emprisonné. Une ancienne armure qu'il avait utilisée est exposée ici.[6]

Architecture

Le temple est situé à Thirumayam, un village situé sur la route Madurai-Pudukottai, à 15 km du temple. La divinité qui le préside s'appelle Sathyamurthi Perumal. Le temple est ancien et vaste, et son aspect est saisissant. La statue principale de Sathyamurthi Perumal, haute d'environ deux mètres, se tient sur un rocher, aux côtés de ses épouses. Dans le Sannidhanam (sanctuaire) suivant, la sculpture de Mahavishnu est en position de sommeil, appelée ari thuyil en tamoul, dormant avec le sentiment de savoir ce qui se passe à l'instant présent. On peut admirer des sculptures de Mahavishnu dans cette position dans de nombreux temples, mais celle-ci est l'un des plus grands exemples. Le temple compte de nombreux autres sannidhis. Toutes les statues sont magnifiquement sculptées.[7] C'est cette forme allongée de Vishnu, baptisée Azhagiya Neyyar (la divinité qui enchante tous ses fidèles par sa beauté), qui est également la plus grande sculpture d'Anantasayi (Vishnu en position allongée) en Inde. Il s'agit d'une caverne naturelle qui a été taillée pour former différentes sculptures. La salle précédant le sanctuaire, l'Ardha mandapa, est de forme rectangulaire, similaire à celle du sanctuaire. Le mur derrière la divinité qui préside présente des images de Garuda, Chitragupta, Markandeya, Brahma, des devas, des vasus et des kinnaras.[5]

Le temple est adjacent au temple Sathyagiriswara Sivan, situé dans le même complexe. Il est entretenu et administré par l'Archaeological Survey of India en tant que monument payant.[8][9]

Importance religieuse, pratiques religieuses et fêtes

Vue du temple depuis le fort de Thirumayam
Le temple Sathyamurthi Perumal est vénéré dans le Nalayira Divya Prabhandam, canon vaishnave des VIIe-IXe siècles, par Thirumangai Alvar. Le temple est classé Divya Desam, l'un des 108 temples de Vishnu mentionnés dans ce livre. Aux XVIIIe et XIXe siècles, le temple est mentionné dans plusieurs ouvrages, dont les 108 Tirupathi Anthathi de Divya Kavi Pillai Perumal Aiyangar.[10] L'image de la divinité allongée est plus grande que celle de Ranganatha au temple de Srirangam. L'Adishesha du temple est considéré comme une force protectrice. Il a autrefois émis des fumées sur les asuras qui voulaient le détruire. Selon la légende, l'image est sculptée de manière à laisser apparaître des flammes.[2]

Le temple suit les traditions de la secte Tenkalai, de la tradition vaishnave, et suit le vaikhānasāgama. De nos jours, les prêtres du temple accomplissent les pooja (rituels) lors des fêtes et quotidiennement. Comme dans les autres temples de Vishnu du Tamil Nadu, les prêtres appartiennent à la communauté vaishnave, de la classe des brahmanes. Quatre rituels quotidiens sont célébrés à différents moments de la journée et de nombreuses fêtes annuelles sont organisées au temple, dont la fête du car pendant le mois tamoul de Vaikasi (avril-mai), Krishna Jayanti pendant Avani (août-septembre) et Adi Puram en juillet-août. Des rituels hebdomadaires, mensuels et bimensuels sont également célébrés au temple.[10]