Arrestation
de Deyfus. L'île au Diable derrière les palissades. Dreyfus mis
aux fers. Le suicide du colonel Henry. Débarquement de Dreyfus à
Quiberon. Dreyfus rencontre sa femme à rennes. Attentat contre maître
Labori. La bataille des journalistes au lycée. La cour martiale de
Rennes (2). Dreyfus quittant le lycée pour la prison.
Film
en onze tableaux et douze films de 20 mètres. Méliès
a reconstitué dans ses studios de Montreuil les grandes étapes
de cette affaire. Interprété par des acteurs, le film eut un
grand retentissement. Le film est tourné en octobre 1899, après
le verdict du procès de Rennes où Dreyfus, de retour de l'île
du diable, fut une nouvelle fois condamné puis gracié par le
président Emile Loubet. Le souci d'objectivité et de réalisme
de Méliès est évidant. Il reconstitue le plus justement
possible les événements d'après les photographies et
illustrations de presse. Mais Méliès est dreyfusard et souhaite
pouvoir émouvoir le public sur le sort du capitaine. Il va même
jusqu'à interpréter le rôle de l'avocat de Dreyfus, maître
Labori. Dans la vue "Incidents entre journalistes", il accentue
l'aspect réaliste de la bagarre. Il autorise les acteurs à dépasser
le trait marqué à la craie et à se rapprocher de la caméra.
Un style volontairement proche des actualités mais recrée alors
que le reste du film avait une narration parfaitement maîtrisée.
Shlomo Sand signale que "la femme et l'avocat de Dreyfus avaient été filmés au sortir d'une visite de l'accusé. Une caméra placée sur le toit d'une maison jouxtant le lieu de détention de Dreyfus réussit même à capter l'image brouillée du capitaine". Jérôme Bimbenet rappelle que les résultats sont médiocres. La reconstitution permet de visualiser les grandes étapes de l'affaire et le film qui prétend être une juste reconstitution apparaît à la fois comme une fiction jouée par des acteurs et une archive de l'état d'esprit de l'époque et de la prise de position de Méliès.
L'affaire Dreyfus peut être considérée comme le premier film politique et militant, en cela il est historique. Devant le triomphe obtenu par ce film, la société Pathé décida de tourner son Dreyfus dans des décors simples et dépouillés. Le film sera repris en 1907 avec des scènes complémentaires tournés par Albert Capellani qui donne un peu plsu de romantisme à certaines séquences. L'affaire Dreyfus fera ensuite l'objet d'autres films dont les plus significatifs sont :
- Dreyfus (Der fall Deyfus) de Richard Oswald, film autrichien réalisé en 1930 en réaction à la montée du nazisme. Tourné en deux versions (française et allemande) ce film militant ne fut jamais montré en France "par crainte d'agitations possibles" selon la censure.
- Dreyfus the case de F. W. Kraemer et Milton Rosmer, film anglais de 1931 fut lui aussi interdit en France.
- La vie d'Emile Zola de William Dieterle tourné aux Etats Unis en 1937 établit un parallèle entre la France de l'affaire Dreyfus et l'Allemagne des années 1930. Le film allie la reconstitution historique et la dénonciation du nazisme. Son ampleur déborde donc largement le cadre de l'affaire Dreyfus et peut s'apparenter à un avertissement sur la situation de l'Europe. Dieterle déclara à ce sujet : "Il est des situations dans l'histoire où beaucoup risquent de connaître le sort de Dreyfus sans pouvoir être sauvés par des héros comme Zola". L'allusion était claire. Le film eut trois oscars et fut un triomphe. Pourtant la censure française interdit le film et réussit à le faire retirer de la compétition au festival de Venise 1938. Le contexte était défavorable, l'Italie venait de promulguer des lois raciales (sous l'impulsion de l'Allemagne) et ce film était trop Dreyfusard. Officiellement, il fut retiré pour "atteinte au prestige de l'armée française". L'année précédente, il avait été interdit car il salissait la mémoire de Zola. derrière ces augments fumeux transparaît la trame antisémite qui enveloppait une partie des responsables français et l'ambiguïté des relations de la France avec ses deux voisins fascistes.Shlomo Sand rappelle les difficultés rencontrées après guerre par ce film qui projeté au studio 28 en 1952 dans le cadre de l'anniversaire de la mort de Zola, se vit amputer de 27 minutes et précédé d'un avertissement disculpant le rôle de l'armée française dans la condamnation a priori du capitaine Dreyfus.
Sources :
- Jérôme Bimbenet, Film et Histoire, Editions Armand Colin. Novembre 2007. P.75 à 78
- Shalomo Sand, Le XXème siècle à l'écran, le Seuil, 2004.
