Genre : Western

A Dodge City, en 1873. Lin McAdam, célèbre tireur d'élite, et son fidèle compagnon, High Spade, arrivent dans la ville. Ils recherchent Dutch Henry Brown avec lequel ils ont un compte à régler. Dutch est le frère de Lin, et ce dernier le soupçonne d'être responsable de la mort de leur père adoptif. Il s'est juré d'éclaircir cette sombre histoire et de faire justice lui-même.

Il donne la chasse à Dutch qui s'est enfui. Lin réussit alors à le rejoindre mais le shérif local confisque toutes les armes à feu afin d'éviter d'éventuelles tueries. La ville est le théâtre d'un concours de tir dont l'enjeu est un dernier modèle de carabine à répétition : la "Winchester 73". Ce fusil qu'ils convoitent accroÎt la rivalité entre les deux hommes. Lin gagne le concours et l'exceptionnelle Winchester, lui est décernée. Mais Dutch ne manque pas d'audace, bien qu'il ait perdu le concours, il dérobe l'arme et prend la fuite. Des hommes en viennent à s'entretuer pour s'en assurer la possession. Après bien des stratagèmes les deux frères s'affronteront. La Winchester alors revient entre les mains de Lin, vainqueur d'un duel à mort avec son frère.

 

Troisième western de Mann. Le film contient des scènes fondatrices du genre. Le concour de tir : Lin ex-equo gagne la Winchester "un sur mille" en tirant à travers un timbre poste collé sur un médaillon d'indien. Le joueur de poker faussement maladroit. La peur ; celle du fiancée de Lola. La stratégie des indiens : n'attaquent pas la nuit, avec le soleil levant dans le dos, en vague successives car les soldats n'ont pas de fusils à répétition. Complicité du sergent avec son ancien ennemi de la guerre de sessecion. Le duel final sur un piton rocheux. La femme qui ne peut survivre seul doit chercher une protection masculine. Le ranch comme salut ; rêvé par Lola et son fiancé, évoqué par Lin.

Expressionnisme de la mise en scène en provenance du polar : combat pour la fusil dans l'hotel avec de volents contrastes, nombreuses scènes de nuit, jeux de l'ombre (contre-jour) et de la lumière dans les poursuites. La fin est ambiguë, la winchester a causé la mort de tous ses possesseurs, Lin a-t-il bien fait de la ramener ? le Gros plan final n'est pas de bonne augure : une arme plutôt que le couple.

Avec : James Stewart, Shelley Winters, Dan Duryea, Stephen McNally, John McIntire.