C'est la fin des vacances d'été 1962, dans cette petite ville californienne qui ressemble à tant d'autres avec sa grand-rue tout au long de laquelle restaurants, drugstores, cinémas, garages rivalisent d'enseignes racoleuses autour desquelles s'agglutine le soir une jeunesse bruyante et désœuvrée.

Il y a, entre autres, Curt, un jeune étudiant qui va poursuivre de brillantes études dans un collège de l'Est avec son copain Steve dont Laurie, sa sœur, est amoureuse. Et puis il y a Terry, dit " le crapaud ", passionné de véhicules à deux ou quatre roues, dragueur invétéré qui " lève ", au volant de sa vieille Chevrolet, la petite Debbie aux faux airs de star. Et aussi John, le champion local des courses de voitures, et Carole qui a bien du mal à se faire reconnaître comme la petite amie de celui-ci car elle n'a que treize ans malgré ses efforts pour en paraître plus.

Toute la nuit, sur les routes, dans les " drive in ", les " self ", les bals, ces jeunes vont s'étourdir de musique rock, se chercher, se rencontrer, s'aimer, se perdre, se retrouver encore comme si, pour chacun d'entre eux, cette nuit devait être la dernière.