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L'African Queen
est le nom du bateau, plutôt délabré, d'un aventurier alcoolique et grossier,
Charlie Alinutt. C'est Charlie qui apprend la déclaration de la guerre de
1914 à deux missionnaires anglais, Samuel Sayer et sa sœur Rose, établis dans
un petit village du Congo, sur le fleuve Ruiki.
Le pasteur meurt de gâtisme et d'insolation. Les troupes allemandes attaquent le village et Rose doit partir avec Charlie dans l'African Queen. Rose dont la vocation religieuse n'a nullement altéré le patriotisme, réussit à convaincre Charlie de se servir des explosifs qu'il a dans son bateau pour attaquer une canonnière allemande, la Luisa, sur un grand lac, à quelques centaines de kilomètres.
L'African Queen
réussit par miracle à surmonter tous les obstacles, à franchir les rapides
et à arriver au lac. Rose et Charlie, que toutes ces aventures ont transformés,
au point d'harmoniser leurs rapports et de tomber amoureux, échouent dans
l'attaque de la Luisa, sont faits prisonniers et sont miraculeusement sauvés
par l'épave à la dérive de leur bateau qui coule la Luisa et aura donc réussi,
bien malgré eux, cette mission impossible.
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Humour des
dialogues: "Je n'aurais jamais pensé qu'un effort physique puisse
donner autant de plaisir. Il est bien rare que j'aie ressenti une émotion
pareille dans mas vie. Quelque fois, quand mon père était particulièrement
inspiré et qu'il nous faisait un bon sermon"." Miss vous
êtes trop sévère"; "Je vous déclare mari
et femme, procédez à l'exécution".
Histoire scellée pendant qu'elle tient la barre et qu'il répare
la chaudière sous les trombes d'eau des rapides.
Plusieurs miracles : allemand ébloui, le déluge qui sort le
bateau de la vase et les torpilles
