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Une
petite ville du Kentucky. 1890. Le sénateur Maydew requiert six mois
de prison contre Jeff Poindexter, accusé de vagabondage et de vol de
poulets. Poindexter parle pêche avec le juge Priest. Ils vont pêcher
ensemble…
Jerome Priest, neveu du juge et diplômé en droit, aime Ellie May Gillepsie, mais celle-ci lui révèle qu'elle doit sortir avec Flem Telley, le barbier. Caroline Priest, la mère de Jerome, voit avec mécontentement le penchant de son fils pour Ellie May. Elle en parle au juge Priest. Elle craint une mésalliance. Le juge s'arrange au contraire pour provoquer la fuite de Talley et la rencontre de Jerome et d'Ellie May. Le juge va s'asseoir au pied de la tombe de Margaret Breckenridge Priest, sa femme. Il lui parle
Ice Cream Festival. Jerome y est avec Virginia Maydew, une fille un peu snob, puis il mange avec Ellie May. Chez le barbier, Bob Gillis frappe Telley qui s'était moqué d'Ellie May. Telley et ses deux complices se vengent en attaquant Gillis. Ce dernier se défend et Telley, blessé, le poursuit en justice. Gillis prend comme avocat Jerome, ce qui mécontente Caroline Priest…
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John Ford dirige pour la deuxième fois Will Rogers, remarquable dans le rôle
d'un juge bonhomme mais toujours prêt à faire éclater la vérité et à fustiger
l'hypocrisie et le mensonge. Le cinéaste ne cache pas son antipathie pour
le grandiloquent Maydew qui convoite le siège du juge, pour Caroline Priest,
la sœur du juge, engoncée dans ses préjugés, et pour Telley et ses amis, affrontant
à trois un homme seul. Sa tendresse va au contraire au juge Priest, incarnation
bienveillante de la justice
Avec :Will Rogers (Juge William Pitman Priest), Tom Brown (Jerome, "Rome" Priest), Anita Louise (Ellie May Gillepsie), David Landau (Bob Gillis), Francis Ford (le douzième juré). 1h20.
