Sa mère, Joséphine Nilsson, est la gouvernante d'un gros propriétaire terrien du sud de la Suède qui la met enceinte. Le père ne voulant ni scandale ni mariage, elle part accoucher à Copenhague et y abandonne son fils. Elle mourra deux ans plus tard en tentant de se faire avorter.
L'enfant grandit sans affection dans la famille d'un ouvrier typographe, Carl Theodor Dreyer, socialisant et irréligieux, qui lui donne son nom et ses prénoms. Il reçoit un enseignement technique, étudie le piano. Il déteste ses parents adoptifs. A dix-sept ans, il apprend la vérité sur ses origines.
Ses exigences esthétiques, son intransigeante rigueur, aussi bien que l'exiguïté cinématographique de son pays, feront de lui un cinéaste rare, nomade et plurinational : 14 films en 56 années d'activité, réalisés en 5 pays. Sa période muette fut de loin la plus féconde : un film, en moyenne par an ; au parlant, un film tous les dix ans.
Tout juste adulte, il refuse le métier de comptable devient journaliste, écrit scénarios et intertitre pour Nordisk Films. En 1920, il réalise Le président, mélodrame construit sur des flash-back avec des personnages proche d'archétypes. Après le succès du Maître du logis La Société Générale de Films l'appelle en France et lui demande trois sujets. Dreyer propose : Jeanne d'Arc, Catherine de Medicis et Marie-Antoinette. Les producteurs tirent au sort (aux allumettes) et c'est Jeanne d'Arc qui gagne. Madeleine Renaud renonce effrayée par Dreyer qui exige que l'actrice ait la tête rasée, qui oblige à prononcer les paroles car les spectateurs lisent sur les lèvres. La Société Générale de Films fait faillite et Dreyer se fait financer par le baron Nicolas de Gunzburg et produit lui-même Vampyr. Le tournage s'avère très difficile et la post-production est réalisée en Allemagne.
Ramené à Paris Dreyer est hospitalisé trois mois à
la clinique... Jeanne d'Arc. Tous ses projets français échouent
comme le tournage en Afrique pour un producteur italien. Il retourne au Danemark
en 1936 et reprend son métier de journaliste. L'insuccès de
Jour de colère au Danemark l'entraîne en Suède sous l'occupation.
Blendis Davis, multimillionnaire propose un voyage à Dreyer vers Hollywood
pour réaliser un film sur Jésus. Le projet échouera mais
Dreyer gardera le sentiment religieux pour réaliser Ordet. Le 20 mars
1968, Dreyer meurt à Copenhague.
En plus de la filmographie ci-après, Dreyer réalisa les courts-métrages suivants : Aides aux mères (1942), L'eau de notre pays (1946) La lutte contre le cancer, vieilles églises danoises (1947), Thorvaldsen (1949), le pont de Stortroem (1950), Un chateau dans le chateau (1954)
ressources internet : www.carldreyer.com/resources.htm.
FILMOGRAPHIE :
| 1920 | Le Président |
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(Præsidenten). Film danois. Avec : Halvard Hoff. 1h40. Un magistrat reconnait en une jeune fille accusée d'infanticide sa propre fille née d'une femme qu'il abandonna autrefois. Plutôt que de la juger, il préfère fuir avec elle, et la marier, avant de mourir dans la solitude. |
| 1920 | La quatrième alliance de dame marguerite |
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(Prästänkan). Film suédois. Avec : Einar Röd (Söfren), Greta Almroth (Mari), Hildur Carlberg (Margarete Pedersdotter, papinleski), Olav Aukrust, Kurt Welin (pappiskokelaat), William Ivarson (tuomiorovasti), Lorentz Thyholt (suntio). 1h30 Dans un petit village de Norvège au XVIIème, un jeune homme, pour devenir pasteur, épouse une veuve dont c'est le quatrième mariage. Avec son ancienne fiancée, il tente de supprimer la veille femme mais elle mourra de mort naturelle en leur pardonnant. |
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| 1921 | Pages
arrachées au livre de Satan  |
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(Blade af Satans bog). Film danois. Avec : Helge Nissen (le représentant de satan) Halvard Hoff (Jésus) Hallander Hellemann (Don Gomez). 2h00. Ange de Lumière, Satan est maudit par Dieu. Sur Terre, il prendra apparence humaine pour tenter les hommes. Jérusalem, en l'an 30. Irrités par les paroles de Jésus, grands prêtres et sages tiennent conseil dans la demeure de Caïphe. Satan prend la forme d'un Pharisien et va convaincre Caïphe de le faire arrêter... |
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| 1922 | Il était une fois |
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(Der var engang). Film danois. Avec : Clara Pontoppidan (La princesse d'Illyria), Svend Methling (Le prince du Danemark), Peter Jerndorff (Le roi). 1h15. |
| 1922 | Aimez-vous les uns les autres |
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(Die gezeichneten). Film allemand. Avec : Richard Boleslawski, Vladimir Gajdarov, Johannes Meyer, Polina Pickowska, Elisabeth Pinajeff, Thorleif Reiss, Adele Reuter-Eichberg, Sylvia Torf. 1h45. |
| 1924 | Michael |
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(Mikael). Film allemand. Avec Benjamin Christensen (Claude Zoret), Walker Slezak (Michael), Nora Gregor (La princesse Zamikov). 1h48. Bafoué par son maître Claude Zoret qui le trouve sans talent, le jeune peintre Michael est autorisé à rester aux côté du vieil homme pour lui servir de modèle. Un jour la princesse Zamikov demande à Zoret de faire son portrait. le vieil artiste ne parvient pas à peindre les yeux de l'aristocrate. Michale prend le pinceau et fait du tableau un chef d'oeuvre... |
| 1925 | Le maître du logis
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(Du skal ære din hustru). Film danois. Avec : Johannes Meyer (Viktor Frandsen) Astrid Holm (Ida Frandsen).1h47 A Copenhague, Ida Frandy, mère de trois enfants, est tyranisée par un mari égoïste et autoritaire. Malade, Ida part se reposer à la campagne, et c'est Mads, la vieille nourrice de Viktor, qui s'installe en maîtresse dans l'appartement. |
| 1926 | La fiancée de Glomdal |
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(Glomdalsbruden). Film norvégien. Avec : Einar Sissener (Tore Braaten), Tove Tellback (Berit Glomgaarden), Stub Wiberg (Ola Glomgaarden), Harald Stormoen (Jakob Braaten). 1h55. |
| 1928 | La passion
de Jeanne d'Arc  |
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Film français. Avec : Renée falconetti (Jeanne), Eugène Sylvain (L'éveque Cauchon) Maurice Schutz (Nicolas Loyseleur).1 h 37. Accusée de sorcellerie, Jeanne de Domrémy comparait devant ses juges à Rouen le 14 février 1431. Il a lieu d'abord dans l'enceinte du tribunal ; les juges interrogent Jeanne sur son identité, sa vocation, ses visions de saint Michel. Questionnée sur ses habits d'homme, Jeanne dit qu'elle les quittera lorsqu'elle aura rempli sa mission. |
| 1932 | Vampyr
ou l'étrange aventure de David Gray |
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Film français. Avec Julan West (David Grey). 1h23. David Gray rentre à son auberge où un veil homme lui confie un paquet à n'ouvrir qu'en cas de décès. La vie déjà somnambulique de Gray bascule alors... |
| 1943 | Jour de colère
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(Vredens dag, Dies Irae, Day of Wrath, Day of Anger). Film danois. Avec : Thorkild Roose (Absalon), Lisbeth Movin (Anne). 1h32 Au début du XVIIème, Marte, une sorcière est condamnée au bûcher. Elle menace l'un des juges Absalon, de se venger sur sa jeune épouse, Anne... |
| 1945 | Deux êtres |
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(Två människor). Film suédois. Avec: Georg Rydeberg (Arne Lundell), Wanda Rothgardt (Marianne Lundell), Gabriel Alw (le professeur Sander), Stig Olin (Svenning). 1h18. Un jeune savant tue le confrère dont sa femme était la maitresse et qui la faisait chanter. Puis ils se suicident ensemble. |
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| 1948 | Ils attrapèrent
le bac  |
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(De nåede færgen). Avec : Joseph Koch. 0h11. Un motocycliste et sa passagère arrivent par le bac à Assens, à l'ouest de la Fionie. Avant l'accostage, ils demandent à un officier de bord l'horaire du bac de Nyborg, sur la côte Est de cette même île. Dans moins d'une heure, leur dit-il, et ils espèrent parcourir en ce temps 70 kilomètres pour l'atteindre... |
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| 1955 | Ordet |
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Film danois. Avec : Henrik Malberg (Morten Borgen), Emil Hass Christiansen (Mikkel) Birgitte Federspiel (Inger) Preben Lerdoff Rye (Johannes). 2h03. Dans le Jutland occidental, vers 1930. Le vieux Morten Borgen dirige la grande ferme de Borgensgaard. Son fils aîné Mikkel a épousé Inger, dont il a deux petites filles. Son second, Johannes, ancien étudiant en théologie, s'identifie à Jésus-Christ... |
| 1964 | Gertrud  |
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Film danois. Avec : Nina Pens Rode (Gertrud), Bendt Rothe (Gustav), Ebbe Rode (Gabriel), Baard Owe (Erland), Axel Strobye (Axel). 1h59. La cantatrice Gertud quitte son mari Gustav, sur le point d'être ministre, et s'offre à son jeune amant Erland, lui aussi préoccupé par sa carrière. A son ancien amant Gabriel Lidman, poète que fête l'Université, elle explique qu'elle l'a quitté autrefois parce qu'il jugeait l'amour et le travail incompatibles... |
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