Quelques personnalités attendent l'inauguration d'une statue. Au moment où on arrache la toile qui la recouvre, on aperçoit un petit vagabond transi endormi dans les bras de la femme de bronze : Charlot.

Errant dans une rue élégante, Charlot tombe en arrêt devant une bouquetière ambulante. Il sacrifie sa dernière pièce de monnaie pour lui acheter une fleur, s'aperçoit qu'elle est aveugle et réalise qu'elle le prend pour un homme aisé. Dans la soirée, Charlot empêche un homme ivre-mort de se jeter à l'eau. Le suicidaire, qui est millionnaire, emmène son sauveur dans un night-club pour le remercier. Au petit matin, Charlot reconduit son nouvel ami chez lui et lui emprunte sa voiture pour ramener la fleuriste qu'il vient de croiser. Mais, revenant chez le millionnaire avec la voiture, il est chassé car celui-ci, à jeun, ne le reconnaît pas.

Par la suite, il ne traitera Charlot en ami de toujours que lorsqu'il sera ivre.

Cependant la bouquetière tombe malade pour payer ses soins Charlot devient balayeur et même boxeur. Une opération pourrait rendre la vue à la jeune fille; démuni, Charlot fait appel à son millionnaire, heureusement ivre. Au moment où il obtient la somme, des malfaiteurs attaquent le richard qui recouvre ses esprits à l'arrivée de la police. Comprenant ce qui l'attend, Charlot s'enfuit et va donner l'argent à la fleuriste, puis se laisse emmener par la police avec le sourire.

Plusieurs mois après Charlot, sorti de prison, passe devant la boutique d'une fleuriste qui, voyant ce vagabond, sort pour lui donner une pièce. Elle lui prend la main et le reconnaît au toucher. A présent, elle voit clair...

L'exigence folle de la mise en scène de Chaplin culmine avec ce film dont le tournage dura presque trois ans. Un métrage de pellicule égal à cent ou cent cinquante fois le métrage du film définitif fut impressionné.

La scène qui permet de comprendre que la jeune aveugle prend Charlot pour un millionnaire, commencée vers le début du tournage, ne trouva sa conclusion pas loin de trois après le premier tour de manivelle, au 534ème jour de tournage.