L'impressionnisme est le dernier grand mouvement de la peinture classique. Il termine le grand programme de mise en ordre du visible amorcé au XVe siècle avec l'invention de la perspective. Les recherches des impressionnistes exaltent la couleur et rendent visible la lumière.

Concurrencé par l'invention de le photographie dont il est contemporain, l'impressionnisme est le berceau de recherches nouvelles qui donneront naissance à l'art moderne avec Edgar Degas, Paul Cezanne et van Gogh.

Le quartet classique
Monet, 1873	Renoir, 1876	Pissarro, 1872	Sisley, 1872

De l'impressionnisme à l'art moderne
Degas,1876	Cezanne,1890	Van Gogh, 1890

I-Historique

Huit expositions de la Société anonyme coopérative d'artistes peintres, sculpteurs et graveurs". La première du 15 avril au 15 mai 1874 se tient dans les salons du photographe Nadar, 35 boulevard des Capucines. Adhérer à cette association c'est déclarer la guerre au Salon et s'exposer à être automatiquement refusé. Degas et le groupe des indépendants ne veulent pas cette guerre. Tous seront pourtant nommés les intransigeants avant de devenir les impressionnistes.

1874	Echec. Monet : Impression, soleil levant, Le Boulevard des capucines, les Bateaux sortant du port du Havre. Renoir : La loge, danseuse Morisot : Berceau. Degas, Sisley, Pissarro, Cézanne : Une moderne Olympia, La maison du Pendu. Monet, Renoir et Sisley vivent misérablement. Burty, Théodore Duret, Duranty les défendent mais pas Zola. Durand-Ruel est leur marchand.
1876	Nouvel échec, Cézanne s'abstient.
1877	Echec mais la plus importante de toute. Beaucoup d'adhésions chez les artistes.
1879	Cézanne s'abstient. Renoir et Morisot aussi. 15 400 visiteurs. Evénement parisien.
1880	Monet s'abstient. Renoir et Sisley, acceptés au salon, s'abstiennent aussi. Pissarro secondé par Degas devient chef du groupe. Il introduit Gauguin.
1881	Il n'y a plus parmi les fondateurs que Pissarro, Degas, Guillaumin et Morisot. Mary Cassat intègre le groupe.
1882	Tous présents sauf Degas qui ne veut pas exposer avec Monet Renoir et Sisley. La société prend le nom d'"Artistes indépendants". Le Salon des Indépendants fondé deux ans plus tard fonctionne toujours, les ventes s'améliorent.
1886	Berthe Morisot tente une huitième et dernière exposition. Monet, Renoir et Sisley n'y figurent plus. Leur place est prise par des artistes affiliés au salon des indépendants. Odilon Redon, Seurat et Signac. Pissarro est secondé par Degas, Cassat Gauguin et Guillaumin

Les toiles peintes par Renoir et Monet devant le restaurent "La grenouillère" en 1869 marquent le début de l'impressionnisme. Jusqu'en 1874 et la première exposition expressionniste, les peintres du futur mouvement n'obtiennent aucune reconnaissance. Entre 1874 et 1884, l'impressionnisme devient un mouvement d'Avant garde. Il est contesté dès 1884 par Seurat et Gauguin et le salon des indépendants. En 1886 parait un texte important de Félix Fénéon, Les impressionnistes, qui annonce le dépassement de l'impressionnisme et prend parti pour Seurat. Entre 1883 à 1890, le mouvement accède à la reconnaissance publique. En 1883,Durand-Ruel expose successivement Boudin, Monet, Renoir, Pissarro et Sisley. 1884: Durand-Ruel organise une grande exposition posthume de Manet. Création du salon des indépendants par Seurat: Le néo-impressionnisme constitue maintenant l'avant garde. 1885 : Succès commercial à New York qui préfigure la place prépondérante que vont prendre les impressionnistes sur le marché de l'art durant tout le vingtième siècle.

 

II Le style impressionniste

Changement de vision correspondant à une évolution profonde de la société. Partis du "plein air", Pissarro et Monet entendaient faire du réalisme. C'est au nom du réalisme qu'ils ont supprimé le noir "qui n'existe pas dans la nature". Mais Monet s'aperçut qu'aucune couleur n'existe réellement dans la nature qu'elles sont toutes fonction de la lumière et de la densité de l'air. Il ne reste comme sujet d'étude que les effets de l'air et de la lumière. Il décide d'en surprendre la variation sur le même sujet. Dès 1870, il commence les séries et la théorisation du mouvement. En face de lui Renoir apparaît comme le peintre de la facilité de la couleur et de la femme.

La forme de la touche et son utilisation doivent être appropriées au sujet. Les objets et reflets sont traités de manière équivalente. C'est au spectateur de recréer la toile. S'il est préconisé de travailler avec des couleurs claires, il n'y a pas d'exaltation de la couleur pure. Les couleurs sont ainsi mélangées sur la palette et non pas posées directement sur la toile mais sur une préparation. Les touches ne sont pas juxtaposées les unes aux autres, mais se superposent aussi bien les unes sur les autres que sur le fond initial qui fournit une indication de ton local.