Le pirate est le symbole de la liberté et l'insoumission auquel l'immensité de la mer donne un décor à sa mesure. Il est la grande figure type du monde de l'aventure avec l'explorateur et le justicier, monde généralement réservé aux rêves de jeunesse. A travers le pirate c'est le rêve de la transgression et de l'héroïsme qui s'exprime. c'est sur cette image type du pirate que se construit la comédie musicale de Vincente Minnelli, La pirate (1948). Duels, abordages, recherches de trésors cachés et aventures amoureuses en sont les ingrédients habituels.
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Le pirate est sans patrie, sans famille et sans biens propres. Ce sont parfois d'honnêtes citoyens devenus par la force des choses des hors-la-loi (Capitaine Blood, Pavillon noir).
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Deux pirates, Anne Providence et le capitaine Nemo, iront jusqu'au bout de leur isolement de la civilisation et en mourront.
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On laissera en dehors du genre les films d'aventures maritimes qui mettent en scène des naufrageurs. Ainsi, L'auberge de la Jamaïque (Hitchcock, 1939), Le vaisseau fantôme (Curtiz 1941), Les naufrageurs des mers du sud (DeMille, 1942), La perle noire (Thorpe, 1953) et Ouragan sur le Caine (Dmytrick1954) Les contrebandiers de Moonfleet (Lang, 1955), Moby Dick (Huston,1956), Les Vikings (Fleisher, 1958) ou Les révoltés du Bounty
