Harry Wheeler ayant dévalisé 200 000 dollars dans une banque de la région et tué un caissier, le lieutenant Carl Eckstrom décide de surveiller l'appartement de Lona McLane, la maîtresse du gangster. Il désigne pour cette mission six hommes dont trois pour les factions de nuit : Paul Sheridan, Rick McAllister et Paddy Dolan.

Rick tombe amoureux de la voisine de Lona, Ann Stewart, une active et charmante infirmière alors que Paul ne tarde pas à tomber sous le charme de la belle Lona. Il la suit, l'aborde, ne révèle pas son identité. Lona tombe amoureuse de lui et, lorsqu'il lui confirme être un flic, elle lui propose de piéger Wheeler quand il apparaitra.

Paul refuse d'abord puis accepte. Au signal convenu avec Lona, Wheeler arrivera au bout d'un quart d'heure. Elle partira alors entrainant Rick à la suivre. Paul récupérera l'argent après avoir tué Wheeler et lui téléphonera afin qu'elle revienne. Lona ne doit toutefois décrocher qu'après 19 heures, début de la surveillance de Paul et Rick.

Lona attend ainsi la septième sonnerie, après 19 heures pour répondre à Wheeler. Elle sort ensuite, suivie par Rick. Paul téléphone alors à Paddy, resté en faction au bas de l'immeuble pour qu'il monte et que ce soit lui qui intercepte Wheeler avant d'entrer. Mais Paddy est allé prendre un verre au bar du coin et, lorsque Paul le rattrape, ils voient ensemble monter Wheeler. Ils l'arrêtent à sa sortie de l'immeuble. Paul exige qu'il les conduise à sa voiture où est enfermé l'argent et, là, le tue sous le prétexte qu'il allait s'attaquer à Paddy. Celui-ci se doute que ce n'est pas seulement pour lui sauver la mise que Paul agit ainsi. Il exige les clés de la voiture. Paul remonte dans l'appartement de Lona pour lui confirmer sa possibilité de rentrer. Il se fait repérer par Ann, l'infirmière.

Eckstrom arrive à l'improviste et soupçonne immédiatement Paul car il a téléphoné pour le joindre et ne l'a pas trouvé en planque pas plus que Paddy dont la frousse se lit sur son visage. Rick explique toutefois à Eckstrom qu'il a vu Paddy au bar lorsqu'il est sorti et que, sans doute, Paul cherche à le couvrir. Paul tente de convaincre Paddy de se taire mais celui-ci s'affole devant une aventure qui le dépasse. Paul, affolé lui-même par la sonnerie de Erickson leur demandant de monter dans la planque, tue Paddy dans sa voiture de service. Tous croient à un suicide de Paddy qui n'aurait pas supporté une faute professionnelle.

Rick retrouve Lona sur le toit de l'immeuble, lui explique son crime, se désole d'avoir été repéré par Anne et de ne pas même avoir l'argent puisque Paddy a déplacé la voiture. Ils recherchent cette voiture depuis le toit et finissent par la repérer. Lona doit une nouvelle fois éloigner Rick pendant que Paul fera en sorte que soit découvert le corps de Wheeler afin de mettre fin à l'enquête.

De retour, Rick apprend à Paul que Ann, avec qui son aventure amoureuse a progressé, a vu Wheeler, en fait lui, chez Lona. Comme Erikson débarque à nouveau, ils vont interroger Lona. Paul, qui est resté dans la planque est appelé pour apporter un carnet. Dans le couloir, il est repéré par Ann qui appelle la police. Paul, dans une ultime manœuvre désespérée, tente d'enlever Ann et de fuir avec Lona. Rick, alerté par le message que Ann a fait parvenir à la police entrevoit la vérité et se précipite au secours d'Ann. Il la voit tenter d'ouvrir le coffre de la voiture de Wheeler et la protège tout en tirant sur Paul. Celui-ci, malgré les suppliques de Lona, veut récupérer l'argent dans le coffre de la voiture. En s'approchant, il est abattu par un policier.

Alors que Rick s'approche de lui, Paul lui déclare "Je regrette Rick", "Moi aussi, Paul, moi aussi" lui répond ce dernier. Du fond de la nuit, Lona, qui a renoncé à s'enfuir sans lui, vient aussi se rapprocher de Paul. Devant la larme qui coule sur son visage, celui-ci lui demande : "Avions-nous besoin de cet argent au fond ?". Lona est arrêtée avec ménagement et Rick raccompagne Ann chez elle.

Rythmé par la musique de Arthur Morton dans une nuit superbement photographiée par Lester White et illuminé par ses deux acteurs principaux, Fred MacMurray et surtout Kim Novak dont c'est le premier vrai rôle de cinéma, Du plomb pour l'inspecteur est un superbe et déchirant film noir.

Lona McLane est une femme fatale tout en douceur dont l'amour indéfectible pour Paul Sheridan se marque à chacune de leurs rencontres. Tous deux croient avoir besoin de l'argent du vol pour démarrer dans une nouvelle vie. Lona a accepté les cadeaux de Wheeler pour échapper à la misère qui l'avait jusqu'alors marquée : "Le monde est malpropre, pas l'argent." déclare-t-elle à Paul qui lui reproche sa liaison avec le gangster. Paul lui-même a été marqué par les disputes incessantes de ses parents dues au manque d'argent. Face à lui, Rick incarne une droiture bien plus solide car ses parents, tout juste un peu moins pauvres, s'entendaient bien. Ainsi peut-il rêver d'une vie de couple harmonieuse avec Ann, la pétillante infirmière dont il surveille l'incessante activité domestique.

Les trois filatures dont est l'objet Lona (une fois par Paul et deux fois par Rick) marquent splendidement, un destin désespéré auquel il sera de plus en plus difficile d'échapper. En se rendant chez Paul, Lona marque d'abord son abandon à celui qu'elle aime et qui, peut-être, la sortira des pattes du gangster qui l'entretient. En lui proposant, après un premier baiser, de récupérer l'argent du vol, elle déclenche sa colère et est contrainte de repartir. La seconde filature avec des plans quasi identiques vers un bar où elle est victime des avances d'hommes solitaires marque un premier éloignement de Paul alors que la troisième, toujours avec des plans semblables, vers, selon les dire de Rick, la mer qu'elle ne regardera que trois minutes dit l'impossibilité de vivre l'absolu dans le monde banal.

Jean-Luc Lacuve le 29/07/2011.

 

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Du plomb pour l'inspecteur
1954
Genre : Film noir
(Pushover). Avec : Fred MacMurray (Paul Sheridan), Kim Novak (Lona McLane), Philip Carey (Rick McAllister), Dorothy Malone (Ann Stewart), E.G. Marshall (Lt. Carl Eckstrom), Allen Nourse (Paddy Dolan). 1h28.