Laurence Kerr Olivier est né le 22 mai 1907 à Dorking, dans le Surrey. Son père, pasteur, aurait aimé que Laurence partage sa vocation. Mais pour ce fils très doué, l'amour du théâtre fut le plus fort.
Dès 17 ans, le jeune Olivier abandonne ses études
universitaires à Oxford et suit des cours d'art dramatique. A partir
de 1930, il joue régulièrement sur les planches à Birmingham,
à Stratford-Upon-Avon, à l'Old Vic de Londres, et s'affirme
de plus en plus, jusqu'à devenir le plus prestigieux des acteurs shakespeariens.
Parallèlement, il débute au cinéma et apparait dans plusieurs petits films qui n'ont guère laissé de traces dans l'histoire. Mais Hollywood lui propose le rôle de Heathcliff dans Les Hauts de Hurlevent (William Wyler, 1939), et bientôt il se fait aussi un nom dans le monde du cinéma grâce à ses compositions dans Rebecca, (Hitchcock, 1940), Lady Hamilton (Alexandre Korda, 1941) où il joue l'amiral Nelson, et L'homme de Moscou (Anthony Asquith,1943).
En 1944, Laurence Olivier propose au célèbre réalisateur Michael Powell de porter à l'écran Henry V, le drame de Shakespeare. Le comédien manifeste une si grande éloquence et une telle sûreté en exposant son projet que Powell lui conseille de réaliser le film lui-même. Après une courte hésitation, Laurence Olivier met en scène son premier film en obtenant le droit, exceptionnel en Grande-Bretagne en temps de guerre, de toumer en Technicolor. D'emblée, le film obtient une grande audience.
Ce qui encourage son auteur à récidiver quatre ans plus tard avec Hamlet, qui remportera quatre Oscars à Hollywood (meilleur film, meilleur acteur, meilleurs décors, meilleurs costumes) et sera cité de nombreuses fois dans des confrontations internationales comme l'un des dix plus beaux films du monde.
En 1956, Laurence Olivier réalise Richard III, une troisième adaptation de Shakespeare.
Il dirigea encore deux films : Le prince et la danseuse (1957), d'après une pièce de Terence Rattigan, pour lequel il se choisit Marilyn Monroe pour partenaire, et Trois soeurs (1970), d'après Tchekhov, qui ne fut jamais distibué en France.
Laurence Olivier a continué parallèlement à tourner des
films comme acteur, enrichissant toujours une galerie de personnages déjà
imposante. Avec des compositions aussi diverses qu'un dignitaire romain dans
Spartacus (Kubrick, 1960), le président
de l'Union Soviétique dans Les souliers de saint-Pierre (Michael
Anderson, 1968) un aristocratique auteur de romans policiers dans Le
Limier (Mankiewicz, 1971), ou un criminel de guerre nazi en exil dans
Marathon man (John Schlesinger,1976). Et ceci toujours avec la même
classe et la même force de conviction.
La réalisation de Hamlet en 1948 l'a consacré définitivement et il est devenu à partir de cette date l'artiste le plus couvert d'honneurs de Grande-Bretagne. En 1960, une nouvelle promotion en a fait le premier acteur nommé Lord. Sir Laurence Olivier est mort à Londres le 11 juillet 1989.
Filmographie :
| 1944 | Henry V  |
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(The Chronicle History of King Henry the Fift with His Battell Fought at Agincourt in France). Avec : Laurence Olivier (Le roi Henry V), Gerald Case (Le comte de Westmoreland), Griffith Jones (Le comte de Salisbury), Morland Graham (Sir Thomas Erpingham). 2h17. Poussé par son entourage, le roi Henry V réclame la couronne de France et part en guerre contre Charles VI. Un personnage évoque la traversée de la Manche tandis qu'une flotte de voiliers surgit dans la brume. .. |
| 1948 | Hamlet
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Avec : Laurence Olivier (Hamlet), Eileen Herlie (Gertrude), Basil Sydney (Claudius), Jean Simmons (Ophelia). 2h35. La nuit, sur les remparts du château d'Elseneur, le jeune prince Hamlet rencontre le spectre de son père, le défunt roi du Danemark, venu lui apprendre qu'il fut lâchement assassiné par son frère Claudius qui convoitait le trône et la reine Gertrude... |
| 1955 | Richard III |
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Avec : Laurence Olivier (Richard III), Ralph Richardson (le duc de Buckingham), John Gielgud (George, Duc de Clarence), Claire Bloom (Lady Anne), Cedric Hardwicke (Le roi Edward IV). 2h41. Bossu intelligent et ambitieux, Richard Gloucester ne songe qu'à ravir la couronne royale de son frère Edouard IV. Après avoir épousé de force Lady Anne, la veuve de l'héritier de la maison de Lancastre, Richard persuade Edouard que leur frère Clarence complote contre lui... |
| 1957 | Le prince et la danseuse |
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Avec : Marilyn Monroe (Elsie Marina), Laurence Olivier (Charles, le Prince régent), Sybil Thorndike (La reine Dowager). 1h55. Le prince Charles, Régent de Karpathie, petit royaume d'Europe Centrale, vient représenter son pays aux cérémonies du couronnement de George V, à Londres, en l'année 1912... |
| 1970 | Trois soeurs |
| (Three sisters). Avec : Jeanne Watts (Olga), Joan Plowright (Masha), Louise Purnell (Irina), Derek Jacobi (Andrei), Sheila Reid (Natasha), Kenneth MacKintosh (Kulighin) Laurence Olivier (Dr. Ivan Chebutikin ), Alan Bates (Col. Vershinin). 2h45. | |
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