Ted Kotcheff est un réalisateur, producteur, acteur et scénariste canadien d'origine Bulgare. Ses parents émigrent et se rencontrent à Toronto en 1929. Ted nait le 7 avril 1931 dans cette même ville. Ses parents sont cuisiniers et serveurs dans beaucoup de restaurants avant qu'ils n'ouvrent le leur. Ils jouent aussi dans des pièces de théâtre. Ted joue aussi à partir de cinq ans et accompagne ses parents au cinéma où ils voient six films par semaine lui donnant ainsi une connaissance aigue du cinéma américain des années 30-40. Ted devient second cuisinier dans le restaurant de son père.

Après des études de lettres à l’université de Toronto, il est embauché à la CBC, la télévision canadienne, dont il devient le plus jeune réalisateur. Il commence à filmer des pièces en direct pour la télévision canadienne ; toutes les trois semaines une pièce différente. Il réalise de nombreuses émissions jusqu’en 1958, date à laquelle il rejoint la télévision britannique. Il y travaille notamment sur la série populaire Armchair Theatre. Il dirige également diverses pièces, dont la comédie musicale Maggie May, à l’Adelphi Theatre, à Londres. En 1966, il signe pour le petit écran la réalisation d’une adaptation de la pièce de Jean Cocteau, La Voix humaine, avec l’actrice Ingrid Bergman.

Tiara Tahiti (La Belle des îles), en 1962, avec James Mason et John Mills, est son premier film pour le cinéma. Il est suivi par Les chemins de la puissance, suite des Chemins de la haute ville (Jack Clayton, 1965), et par Two Gentlemen Sharing, en 1969, un film sur les tensions raciales à Londres .

Mais c’est avec Réveil dans la terreur, en 1971, que Kotcheff se fait un nom. A l’origine, il y a un roman de Kenneth Cook qui en avait vendu les droits à Dirk Bogarde, lequel comptait incarner le rôle principal sous la direction de Joseph Losey. Les droits passent à la société australienne NLT Production. Le scénariste Evan Jones, avec qui Kotcheff avait travaillé sur Two Gentlemen Sharing, lui fait découvrir le script et l’encourage à venir en Autralie tourner le film. Un jeune instituteur (Gary Bond), sur le point de prendre des vacances, s’arrête pour une nuit, avant de s’envoler pour Sydney, dans une petite ville minière de l’arrière-pays australien. Il n’en partira pas, entraîné plusieurs jours dans une orgie de beuveries, de jeux de hasard et de bagarres. Son séjour culmine en une chasse nocturne durant laquelle des kangourous seront abattus par une horde d’hommes saouls.

L’approche ethnographique se transforme en cauchemar, le réalisme documentaire devient une plongée onirique dans un monde en dehors de la civilisation, le capharnaüm viriliste mute en expérience existentielle. Le film est présenté, en 1971, en compétition au Festival de Cannes où il est très remarqué. On raconte que durant la projection, un jeune Américain ne cessait de sauter sur son siège en faisant des commentaires, sidéré par ce qu’il voyait, l’extrémisme des situations et l’audace d’un réalisateur qui semblait aller « jusqu’au bout ». Il s’agissait de Martin Scorsese.

Si le film ne fut pas un succès commercial, Wake in Fright n’en contribua pas moins à relancer l’industrie cinématographique australienne qui allait, encouragée par des mesures fiscales, se développer dans les années suivantes. Le film fut longtemps invisible, en raison de la faillite de la compagnie de production. On crut le négatif perdu avant qu’on le retrouve dans un entrepôt de Pittsburgh, en 2002.

Il rentre au Canada tourner L'apprentissage de Duddy Kravitz (1974) d'après le roman de Mordecai Richler, Ours d’or au Festival international du film de Berlin. Il tourne des westerns, Un colt pour une corde (1974), des comédies, Touche pas à mon gazon (1977), La grande cuisine (1978).

Avec Rambo (1982), son adaptation du roman de David Morrell First Blood, Ted Kotcheff décroche à nouveau la timbale en inventant une icône cinématographique et en livrant une œuvre charnière dans l’histoire du cinéma d’action hollywoodien. Le scénario, qui a connu de multiples modifications, était passé entre les mains d’un nombre incalculable de cinéastes et comédiens. Tourné au Canada, dans les rudes espaces de la Colombie-Britannique, le film relate la traque, par le shérif d’une petite ville, d’un vétéran du Vietnam clochardisé incarné par Sylvester Stallone. Le paria retrouve ses réflexes de soldat d’élite et met en déroute les hommes du shérif avant que son ancien supérieur le ramène à la raison.

Rambo, derrière les apparences d’un film aux péripéties violentes, est tout à la fois une dénonciation du rejet dont furent victimes les combattants de la guerre du Vietnam à leur retour et une forme d’hommage paradoxal à la résistance du peuple amérindien, dont le protagoniste principal emprunte les méthodes guerrières. C’est Ted Kotcheff, engagé par les producteurs Andrew Vajna et Mario Kassar, qui avait proposé le rôle à Stallone. L’acteur en corrige le script pour rendre son personnage plus sympathique. Le grand succès de Rambo contribuera à la notoriété de Sylvester Stallone et engendrera des suites qui seront un contresens au projet d’origine.

Après ce coup de maître, Kotcheff enchaîne avec une fiction guerrière, Retour vers l’enfer, en 1983, dans laquelle Gene Hackman revient au Vietnam à la tête d’un commando pour y retrouver son fils. Joshua Then and Now, encore adapté de Mordecai Richler, est présenté au Festival de Cannes en 1985. Scoop (1988) est une comédie satirique et romantique sur le monde de la télévision avec Burt Reynolds ; Winter People, l’année suivante, un drame situé dans les Appalaches en 1934, et Week-end chez Bernie, lui aussi sorti en 1989, une comédie policière. Dans les années 1990, Ted Kotcheff se consacrera essentiellement à la télévision.mais son genre de pédilection est North Dallas Forty (1979).

Il décéde le 10 avril 2025 à 94 ans.

Filmographie :

1960	I'll have you to remember
	(TV)
1962	La belle des îles
	(Tiara Tahiti)
1964	The close prisoner
	(TV)
1965	Land of my dreams
	(TV)
1965	The big eat
	(TV)
1965	Life at the top
1966	Dare I weep, dare I mourn
	(TV)
1966	The human voice
	(TV)
1969	Two gentlemen sharing
1971	Réveil de la terreur
	(Wake in Fright)
1973	Rx for the Defense
	(TV)
1974	Un colt pour une corde
	(Billy Two Hats). Avec : Gregory Peck (Arch Deans), Desi Arnaz Jr. (Billy Two Hats), Jack Warden (Sheriff Henry Gifford), David Huddleston (Copeland, le patron du saloon), Sian Barbara Allen (Esther Spencer), John Pearce (Spencer), Dawn Little Sky (la squaw de Copeland), Vince St. Cyr (le Chef indien). 1h39. Une banque a été attaquée par trois bandits. Un seul parviendra à s'échapper, Deans. Celui-ci réussit à liberer Billy, prisonnier du Shériff Gifford. Commence alors pour le Shériff une longue poursuite pour retrouver les deux bandits.
1974	L'apprentissage de Duddy Kravitz
	(The Apprenticeship of Duddy Kravitz). Avec : Richard Dreyfuss (Duddy), Micheline Lanctôt (Yvette), Jack Warden (Max), Randy Quaid (Virgil), Joseph Wiseman (Oncle Benjy), Denholm Elliott (Friar), Henry Ramer (Dingleman), Joe Silver (Farber), Zvee Scooler (Grand-père). 2h00. Duddy Kravitz, 19 ans, sortant de l'école des Cadets de Montréal, n'est qu'un jeune homme juif sans la moindre fortune. Eduqué dans le rêve de la réussite et pourvu d'une incroyable dose d'arrivisme, il se jette dans la bataille. Travaillant sans relache et ne négligeant aucun pot-de-vin la où il en faut.
1977	Touche pas à mon gazon
	(Fun with Dick and Jane). Avec : George Segal (Dick Harper), Jane Fonda (Jane Harper), Ed McMahon (Charlie Blanchard), Richard Gautier (Docteur Will (sous le nom Dick Gautier)), Allan Miller (le directeur de la compagnie de crédit), Hank Garcia (Raoul Esteban), John Dehner (le père de Jane), Mary Jackson (la mère de Jane), Walter Brooke (Jim Weeks) 1h32. Le directeur Dick Harper et sa séduisante jeune femme Jane ont un mode de vie des plus confortables. Ils finissent juste de construire leur piscine lorsque Dick est viré de son emploi sans ménagement, lui laissant un crédit de 70.000 $ sur la maison. Malgré tous leurs efforts pour cacher le drame à leur entourage, ils doivent se rendre à l'évidence : sans trouver rapidement de l'argent, ils vont tout perdre...
1978	La grande cuisine
	(Who Is Killing the Great Chefs of Europe?). Avec : George Segal (Robby), Jacqueline Bisset (Natasha), Robert Morley (Max), Jean-Pierre Cassel (Kohner), Philippe Noiret (Moulineau), Jean Rochefort (Grandvilliers), Gigi Proietti (Ravello), Stefano Satta Flores (Fausto Zoppi), Madge Ryan (Beecham). 1h43. Les plus grands cuisiniers meurent mystérieusement. Un gourmand contraint pour des raisons de santé de faire un régime est soupçonné de meurtres.
1979	North Dallas Forty
1982	Rambo
	(First Blood). Avec : Sylvester Stallone (John J. Rambo), Richard Crenna (Samuel Trautman), Brian Dennehy (Will Teasle). 1h37. John Rambo est un vétéran rescapé de la guerre du Viet-Nam qui n'en est pas sorti indemne. Instable, il fait de l'auto-stop de ville en ville pour voir ses anciens camarades de guerre. Un Shérif qui se fie à l'apparence, lui demande de quitter sa ville mais Rambo refuse...
1982	L'envoûtement
	(Split Image). Avec : Michael O'Keefe (Danny 'Joshua' Stetson), Karen Allen (Rebecca/Amy), Peter Fonda (Kirklander), James Woods (Charles Pratt), Elizabeth Ashley (Diana Stetson), Brian Dennehy (Kevin Stetson), Ronnie Scribner (Sean Stetson), Pamela Ludwig (Jane), John Dukakis (Aaron).1h51. Un jeune homme est attiré dans une secte par une très belle jeune femme. Petit à petit, son esprit se dévoue entièrement au gourou et à la secte.
1983	Retour vers l'enfer
	(Uncommon Valor). Avec : Gene Hackman (Col. Cal Rhodes), Robert Stack (MacGregor), Fred Ward (Wilkes), Reb Brown (Blaster), Randall 'Tex' Cobb (un marin), Patrick Swayze (Kevin Scott), Harold Sylvester (Johnson), Tim Thomerson (Charts), Lau Nga Lai (Lai Fun) 1h45. Persuadé que son fils n'est pas mort au Vietnam mais qu'il a été fait prisonnier, le Colonel Rhodes réunit cinq compagnons pour une mission de libération. Sur place, ils trouvent un camp et libèrent des prisonniers mais il ne trouvent pas le fils de Rhodes.
1985	Joshua Then and Now
1988	Scoop
	(Switching Channels). Avec : Kathleen Turner (Christy Colleran), Burt Reynolds (John L. Sullivan IV), Christopher Reeve (Blaine Bingham), Ned Beatty (Roy Ridnitz), Henry Gibson (Ike Roscoe), George Newbern (Siegenthaler), Al Waxman (Berger), Ken James (le gardien Terwilliger), Barry Flatman (Zaks). 1h45. Tombée amoureuse en vacances du riche Blaine Bingham, la brillante journaliste de télévision Christy Colleran annonce qu'ils vont se marier et partir en voyage de noces. Pour la retenir, John L. Sullivan, son patron et ex-mari toujours très attaché à elle, réserve toutes les places d'avion et de train au départ de Chicago et la convainc de réaliser pour lui un "dernier" reportage : l'interview d'Ike Roscoe, qui doit être exécuté dans quelques heures pour avoir assassiné le policier corrompu et trafiquant de drogue rendu responsable de la mort de son fils. Après la diffusion de ce "scoop", l'émotion est telle que, comme prévu, le gouverneur s'apprête à signer la grâce. Coup fatal pour Roy Ridnitz, magistrat qui a fait condamner Roscoe mais aussi candidat aux imminentes élections pour le poste de gouverneur. Il fait avancer l'heure de l'exécution, il convie la presse. Les branchements pour la télévision font sauter les plombs, et Roscoe profite de l'obscurité pour s'évader...
1989	Winter People
	Avec : Kurt Russell (Wayland Jackson), Kelly McGillis (Collie Wright), Lloyd Bridges (William Wright), Mitch Ryan (Drury Campbell (sous le nom Mitchell Ryan)), Jeffrey Meek (Cole Campbell), Don Michael Paul (Wright jeune), Lanny Flaherty (Gudger Wright), Eileen Ryan (Annie Wright), Amelia Burnette (Paula Jackson).1h50. Les Campbell et les Wright, se vouent une haine mortelle depuis quatre générations. L'arrivée d'un étranger et son amour pour une fille mère appartenant à l'un des clans déclenche une suite d'évènements dramatiques...
1989	Week end chez Bernie
	(Weekend at Bernie's). Avec : Andrew McCarthy (Larry Wilson), Jonathan Silverman (Richard Parker), Catherine Mary Stewart (Gwen Saunders), Terry Kiser (Bernie Lomax), Don Calfa (Paulie, un tueur de Vito), Catherine Parks (Tina, une fille de Vito), Eloise Broady (Tawny, une fille de la plage), Gregory Salata (Marty, l'assistant de Vito), Louis Giambalvo (Vito). 1h37. Larry et Richard ont l'ambition de réussir dans la société d'assurance où ils travaillent. Ayant découvert des problèmes de paiement sur les assurances vie, ils previennent leur patron, Bernie, qui n'est pas irréprochable et projette de se débarrasser d'eux. Quand ils arrivent chez lui, c'est lui qui est mort.
1992	Folks!
1994	The shooter
	(Hidden Assassin). Avec : Dolph Lundgren (Michael Dane), Maruschka Detmers (Simone Rosset), Assumpta Serna (Marta), Gavan O'Herlihy (Dick Powell), John Ashton (Alex Reed), Simón Andreu (Alberto Torena), Pablo Scola (Belgado), Petr Drozda (Marcus), Roslav Walter (un Capitaine de Police). 1h44. A New York, l'ambassadeur cubain à l'ONU est abattu. L'ancien agent de la CIA, Alex Reed, convainc alors son ami Michael Dane de se rendre à Prague, afin de rencontrer Simone Rosset, ex-terroriste soupçonnée de meurtre. Dane ne croit pas vraiment à la culpabilité de Simone qui semble s'être reconvertie dans la restauration. Il se prépare cependant à l'abattre, pour complaire aux dignitaires cubains qui préparent un sommet américano-cubain afin de sceller une réconciliation entre les deux pays. Dane se fait alors passer pour un marchand de vin, afin de tendre un piège à Simone. Mais la jeune femme lui échappe. En compagnie de Reed, il parvient cependant à la capturer et à la remettre à des agents américains...