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L'abbaye
de Saint-Jean-la-Rivière est une institution charitable pour les vieux comédiens
sans ressources; une menace de fermeture plane cependant sur la maison de
retraite où vient d'arriver le beau Saint-Clair. Acteur autrefois adulé, briseur
de cœurs, il retrouve parmi ses anciens camarades Marny, comédien de talent,
dont il a jadis séduit la femme, et Cabrissade, cabot raté, vieux gavroche,
éternelle doublure, qui sympathise avec une troupe de scouts campant dans
les environs et pousse à la révolte les pensionnaires de l'abbaye. Pour revivre
ses conquêtes passées, Saint-Clair entreprend de séduire Jeannette, la petite
bonne du café, et l'amène insensiblement au suicide. C'est Marny qui sauve
la jeune fille. Saint-Clair devient fou et Cabrissade qui avait tout fait
pour jouer le rôle de Flambeau, dans une représentation de "L'Aiglon", donnée
au profit de l'abbaye, meurt en scène, incapable de dire un vers. Gilles Marny
qui fut sa tête de turc, prononce sur la tombe son éloge et, à travers lui,
exalte la grande famille des comédiens.