A la fin du siècle dernier à Marlott, John Durbeyfield, petit
revendeur de produits fermiers, rencontre le pasteur. Celui-ci révèle
que Durbeyfield n'est autre qu'une déformation de D'Urberville. Songeant
à l'avenir de sa fille, John décide de l'envoyer dans le manoir
de Trantridge où vit la famille D'Urberville, pour se réclamer
de cette parenté afin d'obtenir un emploi.
Tess
devient la maîtresse d'Alec D'Urberville et se retrouve enceinte. L'enfant
naît malade et meurt. La jeune femme s'enfuit loin de son village et
trouve à se placer dans une laiterie où personne ne la connaît.
Là, elle fait la connaissance d'Angel, le fils du pasteur, et en tombe
amoureuse. Les deux jeunes gens célèbrent leur mariage mais
Tess lui avoue son passé et le jeune époux la quitte. Après
de longs mois, il revient mais Alec lui a repris sa compagne. Affrontant les
sarcasmes d'Alec, elle le poignarde et s'enfuit avec Angel. Mais les fuyards
seront rejoints par la police.
