Otsune élève seule son fils unique. Elle se tue à la tache pour qu'il puisse finir ses études. Les années passent. Un jour à l'improviste, elle va lui rendre visite à Tokyo, où il s'est installé. Elle découvre alors qu'il est marié, qu'il a un bébé, qu'il n'a pas réussi et qu'il est très pauvre. Quant à elle, elle lui apprend qu'elle a du vendre ce qui lui restait de son mari. Après quelques temps, elle reproche à son fils moins son échec que son découragement.

L'enfant d'une voisine est accidenté. Le fils d'Otsune aide la mère et l'enfant et lui donne un peu d'argent. Otsune approuve ce geste qui la rend profondément heureuse. Elle dit à son fils qu'après tout elle préfère qu'il n'est pas fait fortune. Puis elle rentre travailler dans son usine.

Premier film parlant d'Ozu suite au déménagement des studios de la production shôchiku à Ofuna. Il adopte donc tardivement cette technique (système Mohara), cinq ans après le premier film parlant japonais. L'attention au cadre y est toujours très précise.

Scène clé dela discussion de la mère et du fils à Tpkyo : entre les deux générations, c'est la mère qui, toujours, encourage son fils à poursuivre sur le cycle de la vie.

(Hitori Musuko). Avec : Chôko Iida, Shinichi Himori, Tadao Hayama, Yoshiko Tsubouchi. 1h43.