Né à Philadelphie le 25 juin 1924, Sidney Lumet vécut la majeure partie de son enfance à New York et fit ses débuts sur les planches à l'âge de quatre ans aux côtés de son père le comédien Baruch Lumet. Enfant, il participa à de nombreuses séries radiophoniques tout en suivant les cours de la Professional Children School de Manhattan. Entre 1935 et 1948, Sidney Lumet poursuivit une carrière de comédien et débuta à Broadway dans "Dead End" une pièce de Sydney Kingsley. Mécanicien dans l'armée pendant la guerre, Sidney Lumet eut ensuite l'occasion de remplacer Marlon Brando à Broadway dans "A flag is born", joua encore pendant deux années au théâtre et mit un terme à sa première vocation avec "Seeds in the Wind". Sidney Lumet réalise aussi plusieurs séries à succès pour la T.V. "Danger", "The best of Broadway", etc. et de très nombreuses dramatiques : "The Dybbuk", "Rashomon", etc. Il adapte à l'écran les grands auteurs : Arthur Miller (VUE DU PONT), Tchekov (LA MOUETTE) en sachant dépasser le cadre du simple théâtre filmé. Sans doute conserva-t-il quelques souvenirs de l'armée puisqu'il devait ensuite réaliser avec un réalisme très critique POINT LIMITE qui fut comparé à DOCTEUR FOLAMOUR et accusait la course aux armements, et LA COLLINE DES HOMMES PERDUS étudiant le comportement humain dans un camp disciplinaire. Autre sujet de préoccupation, la police mise en accusation dans THE OFFENCE et SERPICO qui traitent respectivement des abus et de la corruption. Pour cela, Sidney Lumet s'inspire souvent de biographie (SERPICO) ou de faits authentiques de l'actualité (UN APRÈS-MIDI DE CHIEN dans lequel on retrouve son goût pour les décors uniques).

Depuis LE GANG ANDERSON, l'audiovisuel utilisé en tant que système de surveillance et de sécurité prit une importance grandissante dans l'univers de Sidney Lumet. On le retrouve dans UN APRÈS-MIDI DE CHIEN et NETWORK qui dénonce l'utilisation abusive de l'impact de la télévision par l'un de ses présentateurs. Au début des années quatre-vingt, la carrière de Sidney Lumet est à son zénith. Particulièrement estimé dans le domaine des adaptations théâtrales et du policier urbain, il réalise avec LE PRINCE DE NEW YORK une de ses œuvres les plus prenantes, dans l'esprit du fameux SERPICO, et offre à Treat Williams un rôle de délateur-justicier remarquablement complexe. Le scénario, dont il est le co-auteur avec Jay Presson Allen, recevra d'ailleurs une nomination à l'Oscar. L'année suivante, avec THE VERDICT, une véritable moisson de nominations salue le film et la mise en scène, ainsi que les interprétations de Paul Newman et de James Mason et le scénario de David Mamet. Au même moment, PIÈGE MORTEL, adapté par Jay Presson Allen de la pièce à succès d'Ira Levin, reprend habilement la formule de l'affrontement meurtrier entre deux esprits aiguisés (Michael Caine et Christopher Reeve), évoquant par certains côtés le couple Laurence Olivier / Michael Caine dans LE LIMIER de Joseph L. Mankiewicz. Adapté d'un roman de E. L. Doctorow inspiré de la vie des enfants de Julius et Ethel Rosenberg, DANIEL (pour lequel Lumet assume également les fonctions de producteur exécutif) est une étude sensible et délicate sur un sujet douloureux. On retrouvera la même ambiance de paranoïa politique et de pression sociale dans À BOUT DE COURSE qui raconte l'épopée (tirée elle aussi de faits réels) d'un couple de radicaux poursuivis par le F.B.I. depuis la fin des années soixante et obligés de faire partager à leurs enfants leur précaire clandestinité. 1984 marque une incursion inattendue dans le domaine de la comédie avec À LA RECHERCHE DE GARBO où l'on voit Ron Silver, fils attentionné d'une flamboyante Anne Bancroft, s'évertuer à organiser une rencontre entre sa mère et l'idole de celle-ci, la Divine en personne.

Cinq ans plus tard, Lumet s'essaiera de nouveau à la comédie avec FAMILY BUSINESS, démêlés cocasses d'un sympathique escroc, de son fils honnête et de son petit-fils attiré à son tour vers l'illégalité. Par ailleurs, le réalisateur reste fidèle au thriller, même s'il ne le situe pas forcément à New York, comme ce fut généralement le cas par le passé. Ainsi, LE LENDEMAIN DU CRIME (avec Jane Fonda en ancienne actrice alcoolique accusée à tort d'un meurtre) se passe à Los Angeles et L'AVOCAT DU DIABLE (avec Don Johnson en play-boy amoral soupçonné de meurtre), à Chicago. Soucieux d'élargir les limites du genre, il intègre volontiers des considérations sur la manipulation de l'opinion par les médias et des médias par d'habiles " conseillers politiques " (Richard Gere dans LES COULISSES DU POUVOIR); ou bien il se livre à une réflexion éthique sur le fonctionnement de la justice et la corruption de la police comme dans CONTRE-ENQUETE (film dont il écrivit le scénario d'après le livre d'Edwin Torres) où l'on voit l'assistant du procureur Timothy Hutton affronter le policier véreux Nick Nolte. Parfois, c'est le décor lui-même, l'ambiance dans laquelle se déroule l'intrigue, qui fait l'originalité de l'histoire. Ainsi UNE ETRANGÈRE PARMI NOUS raconte une enquête criminelle menée par Melanie Griffith dans la communauté juive hassidique de Brooklyn. La recherche des indices et la découverte du coupable comptent moins, ici, que le choc des cultures et des mentalités. En 1997, Lumet retrouve l'univers de Robert Daley - qu'il avait adapté avec LE PRINCE DE NEW YORK - avec DANS L'OMBRE DE MANHATTAN, pour une nouvelle intrigue traitant de l'honnêteté, de la justice et de la morale. Il enchaîne avec CRITICAL CARE, un thriller situé dans le milieu hospitalier. Puis il s'attaque au remake du GLORIA de John Cassavetes, Sharon Stone reprenant le rôle de Gena Rowlands. Lumet est par ailleurs apparu dans le documentaire de Ellen Weissbrod LISTEN UP : THE LIVES OF QUINCY JONES (1990) où il apportait son témoignage sur le célèbre musicien. En 1993, il a remporté le D. W. Griffith Award, la plus haute distinction décernée par la Directors Guild of America.

1957	Douze hommes en colère
	(Twelve angry men).
1958	Les feux du théâtre
	(Stage struck).
1959	Une espece de garce
	(That kind of woman).
1960	L'homme à la peau de serpent
	(The fugitive kind).
1961	Vue du pont
	(A view from the bridge).
1962	Long day's journey into night
1964	Point limite
	(Fail safe).
1965	Le prêteur sur gage
	(The pawnbroker)
1965	La colline des hommes perdus
	(The hill).
1966	Le groupe
	(The group).
1967	M 15 demande protection
	(The deadly affair).
1968	Bye bye brave man
1968	La mouette
	(The sea gull).
1969	Le rendez-vous
1969	King : a filmed record...Montgomery to Memphis
	(coréal. : Joseph L. Mankiewiez)
1969	The last of the mobile hotshots
1970	Le gang Anderson
	(The Anderson tapes).
1972	Child's play
1973	The Offence
1973	Serpico
1974	Lovin'Molly
1974	Le crime de l'orient express
	(Murder on the Orient Express).
1975	Un après-midi de chien
	(Dog day afternoon). Avec : Al Pacino (Sonny), John Cazale (Sal), Chris Sarandon (Leon Shermer), Charles Durning (Moretti). 2h05. Le 22 août 1972, trois hommes pénètrent dans une succursale de la First Savings Bank, dans le quartier de Brooklyn, et braquent fusils et revolvers sur le directeur Mulvaney et ses employés. Le plus jeune des trois, Stevie, prend peur et s'enfuit. Le chef, Sonny, dirige l'opération et constate qu'il n'y a presque pas d'argent dans les coffres...
1976	Network, main basse sur la ville
	(Network).
1977	Equus
	(Equus).
1978	Le magicien
	(The wiz).
1980	Just tell me what you want
1981	Le prince de New York
	(Prince of the City)
1982	Piège mortel
	(Deathtrap)
1982	The verdict
1983	Daniel
1984	A la recherche de Garbo
	(Garbo Talks).
1986	Les coulisses du pouvoir
	(Power)
1986	Le lendemain du crime
	(The Morning After).
1988	A bout de course
	(Running on Empty).
1989	Family business
1990	Contre enquête
1992	Une étrangère parmi nous
	(A Stranger Among Us).
1993	L'avocat du diable
	(Guilty as Sin).
1997	Dans l'ombre de Manhattan
	(Night Falls on Manhattan)
1998	Gloria
2004	Rachel quand du seigneur
2006	Jugez-moi coupable
2007	7h58 ce samedi là