La vie quotidienne de Nanouk et de sa famille, esquimaux de la région d'Ungawa, sur la rive orientale de la baie d'Hudson . La recherche perpétuelle de nourriture exige une vie nomade. L'été durant, ils voyagent sur le fleuve pour pêcher le saumon et le morse. L'hiver, ils trouvent de la nourriture après avoir bien souvent frôlé la famine. La nuit, toute la famille construit l'igloo, puis ils se glissent dans des vêtements de fourrure pour dormir, utilisant leurs habits de jour en guise d'oreiller. Le lendemain, la quête reprend et la vie continue.

(Mouna)

Dans le cadre paradisiaque d'une petite île de Polynésie, les indigènes s'adonnent à leurs occupations quotidiennes. Au sein d'une nature luxuriante et généreuse, ils déterrent des racines et coupent les plantes qui serviront d'aliments. Près du rivage, les pêcheurs ont mis au point une technique aussi rudimentaire qu'efficace pour harponner les gros poissons. Ils chassent également la tortue géante qu'ils retournent sur le dos avant de l'embarquer difficilement. On traque aussi le petit sanglier et les enfants grimpent sur les troncs inclinés des cocotiers pour détacher les noix. Une jeune fille tisse une robe avec des fibres de palmiers. Les parents et les amis de Moana se préparent à la cérémonie du tatouage qui représente un des moments essentiels de la vie du jeune homme, puisqu'elle consacre sa virilité. Le rituel commence par une minutieuse préparation culinaire. Les aliments, enveloppés dans de grandes feuilles, sont cuits sur de larges pierres chauffées. Moana subit avec courage l'épreuve du tatouage, alors qu'une pointe d'os enfonce sous sa peau une teinture faite de noix de coco, de suie de chandelle et d'épices. Sa jolie fiancée le réconforte avec des gestes amoureusement apaisants. La séance de tatouage se termine par des réjouissances. Les participants dansent une harmonieuse "siva". Moana et son épouse goûtent le bonheur d'être ensemble alors que la fête se prolonge.

(Man of Aran).

Une famille de pêcheurs vit dans des conditions extrêmement pénibles sur une île aride, au large des côtes d'Irlande. Le père casse d'énormes cailloux pour unifier le sol, la mère va ramasser la terre et les algues coincées dans les anfractuosités des rochers battus par les flots, le fils capture des crabes qui lui serviront d'appâts pour la pêche ou aide ses parents dans leur maigre culture....

(coréalisateur Zoltan Korda)

Un petit Indien, fils de "mahout" (conducteur d'éléphants), Tomaï, est très attaché à Kala Nag, un superbe animal dressé par son père, dont il a fait son compagnon de jeux. Un jour, le gouvernement des Indes Occidentales (sous protectorat britannique) organise une chasse à l'éléphant sauvage, sous la conduite du célèbre chasseur-administrateur Petersen. Kalag Nag et le père de Tomaï sont désignés pour diriger l'expédition, à la grande joie de l'enfant. Dans la jungle, la troupe procède à la construction de l'enclos qui servira de piège aux éléphants. Mais les jours passent et les rabatteurs rentrent bredouilles. Le père de Tomaï est victime d'un accident mortel. Lors de l'incinération de son maître, Kala Nag entre dans une violente fureur, au point qu'on décide de l'abattre. Mais Tomaï le délivre et s'enfuit sur son dos pendant la nuit. On se lance à la recherche des fuyards. Or, conduit par Kala Nag, Tomaï a découvert le repaire des éléphants sauvages, qui "dansent" dans la forêt. Ce qui permet une fructueuse capture. Le jeune garçon est acclamé et rentre au camp surnommé "Tomaï des éléphants".