Cecilia Ellius est admise dans une clinique claire, bien équipe, symbole de l'organisation sociale suédoise. Mariée, employée dans l'administration, elle vient de perdre, à son troisième mois de grossesse, l'enfant qu'elle portait. Son mariage étant une union sans amour, elle considère qu'elle et son mari sont responsables de cet échec, estimant n'avoir pas désiré cet enfant.

Ses deux compagnes de chambre, malgré une certaine similitude de cas, connaissent l'une et l'autre une situation bien différente. Hjördis Petterson est une jeune fille émancipée. Célibataire, ouvrière elle est soignée pour un avortement raté, mais est fermement décidée à ne pas avoir l'enfant qu'elle attend. Stina Andersson, enfin, est la plus heureuse des épouses. Femme d'ouvrier, elle s'apprête à mettre au monde l'enfant qu'elle et son mari souhaitent intensément.

Une assistante sociale tente de convaincre Hjördis de revenir sur sa décision, et de lui faire accepter sa situation de fille mère... sans succès. Hjördis refuse toujours invoquant de probables difficultés matérielles.

L'instant de la "libération" arrive pour Stina. Malheureusement les douleurs de l'accouchement sont trop fortes et le bébé meurt. Devant les expériences de ses deux compagnes de chambre, Hjördis se décide finalement à garder l'enfant, à quitter son amant, et à assumer, seule, sa maternité.

 

 

L'esprit du film selon Ulla Isaksson, la scénariste du film :

La vie, la naissance, la mort sont des secrets - des secrets pour lesquels certains sont appelés à vivre pendant que d'autres sont condamnés à mourir.
Nous pouvons assaillir le ciel et la science de questions - toutes les réponses n'en font qu'une. Pendant que la vie se poursuit, couronnant les vivants d'angoisse et de bonheur.
C'est l'assoiffée de tendresse déçue dans ses aspirations qui doit accepter sa stérilité. C'est la femme débordante de vie, à qui on refuse de garder l'enfant qu'elle attendait avec passion. C'est la jeune inexpérimentée, soudain surprise par la vie, et placée d'un seul coup dans la foule des parturientes.
La vie les couronne toutes, sans poser de questions, sans donner de réponse : elle poursuit sa marche ininterrompue vers de nouveaux enfantements, vers de nouvelles vies.
Seules les humains posent des questions.

(Nära Livet). Avec : Ingrid Thulin (Cecilia Ellius), Eva Dahlbeck (Stina Andersson), Bibi Andersson (Hjordis Pettersson). 1h24.