Huit élèves infirmières

En 1966, Richter réalise huit portraits de jeunes femmes assassinées en reproduisant des images existantes. Il organise ainsi un dialogue entre peinture et photographies tout en explorant la banalisation du tragique et notre fascination pour le crime.

Il peint souvent à l'époque d'après des photographies de presse. Ici, il se sert d'une coupure de journal regroupant huit portraits issus de l'annuaire d'une école d'infirmière de Chicago. Ces jeunes femmes ont toutes étés assassinées dans un dortoir par un tueur en série.

Détachésdu contexte de l'article, ces portraits ne renvoient plus à un événement dramatique. Liées par la circonstance, les photos sont associées dans ce montage qui rappelle le style de l'artiste pop, Andy Warhol que Richter apprécie.

Le peintre allemand donne ainsi aux jeunes femmes une identité collective. Il révèle la fascination du public pour les histoires de crime. Par la reproduction, le tragique devient banal et presque décoratif. Ici, dans ce qu'il nomme les photos-peintures Richter gomme les détails par un effet de flou en frottant la peinture encore humide avec une brosse. Il cherche à éliminer l'excès d'information et à introduire une distance entre l'événement et sa représentation.

Richter explique "C'est pour des raisons de contenu que j'ai choisi une photographie particulière et que j'ai décidé de représenter tel ou tel événement. J'ai choisi des photos en noir et blanc car je me suis rendu compte qu'elle montrait tout cela plus efficacement que les photos en couleur, plus directement, de manière moins artistique et donc plus crédible".