Les filles de Catulle Mendès

Espérant retrouver le succès qu'il avait obtenu avec Madame Georges Charpentier et ses enfants au Salon de 1879, Renoir cherche à peindre les filles de son ami Catulle Mendès. Outre le charme manifeste des filles, il compte sans doute sur la notoriété de leurs parents bohèmes pour se faire remarquer : leur père est poète et éditeur symboliste, et leur mère la pianiste virtuose Augusta Holmès. Renoir acheve la commande en quelques semaines et expose immédiatement la grande toile en mai 1888, mais la réponse à sa nouvelle manière de peindre, avec ses teintes intenses et ses visages schématisés, fut peu enthousiaste.