Marguerite Gauthier-Lathuille

Dans ce portrait, souvent appelé La jeune fille en blanc, Manet a représenté Marguerite Gauthier-Lathuille, fille du père Lathuille dont l’artiste fréquentait le cabaret et qu’il immortalisa en 1879 dans une autre peinture célèbre, Chez le Père Lathuille (Tournai, musée des Beaux-Arts).

Il semble que le tableau ait été peint d’après des croquis pris à l’insu de la jeune fille. L’âge présumé du modèle, ce que nous savons de Manet qui fréquenta un temps le cabaret, autorisent à croire que l’œuvre fut exécutée vers 1878.

Le visage et le buste ont été modelés en pleine lumière avec une délicatesse extrême. La gamme limitée de couleurs fait cependant osciller des blancs, des gris bleuâtres et des roses parfois soulignés d’un trait noir. Une même sobriété des moyens caractérise aussi le traitement du vêtement. Avec une très grande maîtrise, l’artiste parvient à équilibrer les taches lumineuses, la partie gauche du visage et du décolleté faisant contraste avec les ombres épaisses comme celle qui s’étend entre le bord du chapeau et les yeux.