Le garcon à l'écureuil 1765 Musée des beaux-arts de Boston
Samuel Adams 1772 Musée des beaux-arts de Boston
Paul Revere 1772  
La famille Copley 1777 Washington, National gallery
Watson et le requin 1778 Musée des beaux-arts de Boston

John Singleton Copley (3 juillet 1738, Boston - 9 septembre 1815, Londres) est l'un des maîtres américains de l'art du portrait. Son style combine à la fois les caractéristiques formelles du portrait classique avec une représentation naturelle de la vie quotidienne et une captation de la psychologie du sujet.

Le plus célèbre de ses portraits est Le garcon à l'écureuil (1765) peint à la manière de Chardin. Il fit par la suite des portraits des figures de la guerre d'indépendance comme James Warren (1763), John Hancock (1765), Samuel Adams (1770), Paul Revere (1772) ou Samuel Adams (1772). Ses commandes lui permettent de s'enrichir : il possède des terres à Beacon Hill et commence à y construire une maison.

En 1774, il entreprend un Grand Tour européen et décide de se fixer à Londres après le déclenchement de la guerre d'Indépendance aux États-Unis. Le roi George III le fait membre de la Royal Academy. Son œuvre s'oriente alors vers la peinture de genre et la représentation de scènes de l'actualité. Il s'essaya à la peinture d'histoire avec son Watson et le requin (1778) ou encore avec La mort du Major Peirsons (1784, Tate Gallery, Londres), jeune major qui résiste aux Français pendant l'attaque de St Hélier à Jersey. Il peint Le Chevalier à la Croix-Rouge tiré de Spencer.

Il est élu membre de la Royal Academy le 9 février 1779.

 

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Détail de la famille Copley
(1738-1815)
Néo-classique