Le temple Chennakeshava

Le temple Chennakeshava, également appelé Keshava, Kesava ou temple Vijayanarayana de Belur, est un temple hindou du XIIe siècle situé dans le district de Hassan, dans l'État du Karnataka.

Commandé par le roi Vishnuvardhana en 1117, il se dresse sur les rives de la rivière Yagachi à Belur, ancienne capitale de l'empire Hoysala. Sa construction s'est étalée sur trois générations et a duré 103 ans. Il a été endommagé et pillé à plusieurs reprises lors de guerres, puis reconstruit et restauré à maintes reprises au cours de son histoire. Il se trouve à 35 km de la ville de Hassan et à environ 220 km de Bengaluru.

Chennakeshava (littéralement « Kesava le beau ») est une forme du dieu hindou Vishnu. Le temple est dédié à Vishnu et demeure un lieu de culte hindou actif depuis sa fondation. Il est décrit avec respect dans des textes hindous médiévaux et reste un important site de pèlerinage du vishnouisme. Le temple est remarquable par son architecture, ses sculptures, ses reliefs, ses frises, ainsi que par son iconographie, ses inscriptions et son histoire. Les œuvres d'art du temple représentent des scènes de la vie au XIIe siècle, des danseurs et des musiciens, ainsi qu'une narration picturale de textes hindous tels que le Ramayana, le Mahabharata et les Puranas à travers de nombreuses frises. C'est un temple vishnouïte qui intègre avec respect de nombreux thèmes du shivaïsme et du shaktisme, ainsi que des images d'un djinn du jaïnisme et du Bouddha du bouddhisme. Le temple de Chennakeshava témoigne des perspectives artistiques, culturelles et théologiques de l'Inde du Sud du XIIe siècle et de la domination de l'empire Hoysala.

Le complexe du temple de Belur, ainsi que le temple Hoysaleswara de Halebidu et le temple Keshava de Somanathapura, ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2023 au titre des ensembles sacrés des Hoysalas.

Situation géographique

Le temple Chennakeshava est situé sur les rives de la rivière Yagachi (également appelée rivière Badari dans les textes historiques), un affluent de la rivière Hemavati. Il se trouve à environ 35 kilomètres au nord-ouest de Hassan. et à 16 kilomètres du temple de Halebidu. Belur ne possède pas d'aéroport à proximité et se situe à environ 220 kilomètres à l'ouest de Bengaluru.

Histoire

La période Hoysala de l'histoire de l'Inde du Sud débuta vers l'an 1000 et se poursuivit jusqu'en 1346. Durant cette période, les Hoysala construisirent environ 1 500 temples répartis dans 958 sites. Belur, appelée Beluhur, Velur ou Velapura dans d'anciennes inscriptions et des textes médiévaux, fut la première capitale des rois Hoysala. La ville était si vénérée par les Hoysala qu'elle était considérée comme le « Vaikuntha terrestre » (la demeure de Vishnu).

L'un des rois Hoysala, Vishnuvardhana, accéda au pouvoir en 1110. Il commanda la construction du temple Chennakeshava, dédié à Vishnu, en 1117, un temple considéré comme l'un des « cinq fondements » de son héritage. Selon Dhaky, spécialiste de l'architecture et de l'histoire des temples indiens, ce temple témoigne de l'opulence croissante, du pouvoir politique et de la profonde dévotion spirituelle de Ramanujacharya au Sri Vaishnavisme ; il s'agit de son chef-d'œuvre. Le temple principal est appelé Vijaya-Narayana et le temple plus petit, adjacent, construit par son épouse Santala Devi, est nommé Chennakesava dans les inscriptions de son époque. Ces deux temples sont aujourd'hui respectivement appelés temple Chennakesava et temple Chennigaraya.

Le complexe Chennakeshava de Belur se compose d'une cour de 135,2 sur 120,7 mètres abritant plusieurs temples hindous et sanctuaires mineurs à l'intérieur d'une enceinte fortifiée. On accède à l'enceinte par l'est, via un gopuram ajouté lors des restaurations de l'époque de l'empire Vijayanagar.

Les temples et monuments situés à l'intérieur de l'enceinte fortifiée sont les suivants :

Le temple Chennakeshava, également appelé temple Kesava, est le temple principal. Il se trouve au centre du complexe, orienté à l'est, face au gopuram. Avec les ajouts ultérieurs, il mesure 54,3 x 47,6 mètres. Le temple repose sur une large terrasse (jagati) d'environ 90 cm de haut. Il est dédié à Vishnu sous la forme de Kesava.

Au sud du temple Kesava se trouve le temple Kappe Chennigaraya, mesurant 37,8 m sur 32 m. Il abrite deux sanctuaires, l'un dédié à Venugopala et l'autre à Chennigaraya (nom populaire local de Chennakeshava, Vishnu). Le temple est appelé Kappe Chennigaraya car, selon une légende locale, une grenouille (kappe) aurait été trouvée près de son nombril. Ce temple plus petit fut construit par la reine en même temps que le temple principal et serait une version réduite similaire.