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La Présentation de Marie au Temple est une fête catholique et orthodoxe . Elle est aujourd'hui célébrée le 21 novembre en Occident comme en Orient. Origines
Le Nouveau Testament ne contient aucun détail sur l'enfance de Marie. Le Protévangile de Jacques (ch. 6-10), texte apocryphe, comble ce silence depuis le IIe siècle au moins. Marie, qui était miraculeusement née de Joachim et Anne, ses parents, alors qu'ils étaient dans leur vieillesse et ne pouvaient plus espérer avoir d'enfant, est présentée par eux au Temple de Jérusalem, selon leur promesse, encore toute petite (3 ans), pour s'y préparer au rôle qu'on lui pressent dans la rédemption d'Israël.
Le texte dit qu'elle « dansa ce jour-là, et ne se retourna pas en arrière ». Et elle resta dans le Temple, nourrie « par un ange » (une aide providentielle), jusqu'à l'âge de sa majorité (qui était de 12 ans), âge auquel elle fut accordée en fiançailles à Joseph. Elle s'occupait à tisser le voile du Temple avec de la laine pourpre, allusion au Sang du Christ versé en Jésus et au ciel qui s'est déchiré à sa mort.
Le spectateur est au pied d'un magnifique escalier dont la perspective exagérée lui confère des dimensions impressionnantes alors qu'il ne compte que quinze marches, quinze degrés correspondant aux quinze Cantiques des Montées chantés par les pèlerins qui montaient en procession au Temple de Jérusalem. (Anc. Testament : Psaumes 120 à 134). Giotto, qui modifie souvent les détails d'un récit, ne représente que dix marches.
Par ailleurs, selon les sources juives, des jeunes filles étaient engagées spécialement pour le tissage de treize tentures que l'on utilisait dans le Temple. L'institution de la fête est liée au règne de Justinien, le 20 novembre (543) étant la date de la dédicace d'une église dédiée à la Mère de Dieu (la Nea) qu'il fit construire à Jérusalem, selon Cyrille de Scythopolis (Vie de Jean l'Hésychaste, ch. 20).
