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La Nativité de Marie est une des vingt fêtes mariales du calendrier liturgique catholique. Rappelant la naissance de la Vierge Marie, mère de Jésus-Christ, elle est célébrée le 8 septembre aussi bien dans les Églises orientales (dans le calendrier julien pour la Russie) qu’occidentales. Le Nouveau Testament ne dit rien du lieu ni de la date de naissance de Marie mère de Jésus. Il ne dit rien non plus des parents de Marie, ni des circonstances de sa naissance.
D’après un évangile apocryphe, le Protévangile de Jacques, composé au IIe siècle, les parents de Marie s’appellent Joachim et Anne. Anne était stérile. "Affligé, Joachim ne voulut pas reparaître devant sa femme" ; il se retire au désert où il jeûne 40 jours. Un ange vole vers Anne et lui annonce qu'elle aura un enfant ; ensuite il fait de même avec Joachim". (Protévangile, chapitres 1 à 5). Ainsi, la naissance de Marie est présentée comme miraculeuse
D'après un autre apocryphe, très proche du Protévangile de Jacques, L'Évangile de la Nativité de sainte Marie, Joachim, époux d'une femme stérile, « se retir[e] auprès des bergers qui étaient avec ses troupeaux dans ses pâturages » pour éviter les reproches humiliants de la communauté. Un ange lui apparaît et lui rappelle que Sarah a enfanté malgré sa stérilité, de même que Rachel. « Lorsque [Dieu], dit l'ange, rend quelqu'un stérile, ce n'est que pour faire ensuite éclater ses merveilles et montrer que l'enfant qui naît est un don de Dieu, et non pas le fruit d'une passion désordonnée » (chapitre 3). T
Très proche de ces deux textes apocryphes, un troisième, intitulé Évangile du Pseudo-Matthieu ou Évangile de la Nativité de Marie et de l'enfance du Sauveur, reprend la même histoire avec quelques variantes. Joachim et Anne sont tous deux de la tribu de Juda et de la race de David. Anne est stérile. Un ange apparaît à Joachim dans son sommeil et lui dit : « il vous a été donné un rejeton, tel que jamais, ni les prophètes, ni les saints, n'en ont eu depuis le commencement, et tel qu'ils n'en auront jamais » (chapitre 3).
